Wanty-Gobert repart pour un Tour: "À nous désormais de démontrer qu’ASO ne s’est pas trompé"
Comme Cofidis, l’équipe a reçu une invitation au Tour amplement méritée.
- Publié le 11-01-2019 à 06h41
- Mis à jour le 11-01-2019 à 08h18
Comme Cofidis, l’équipe a reçu une invitation au Tour amplement méritée.
Dans un contexte difficile, Wanty-Groupe Gobert a obtenu une invitation pour participer une troisième fois consécutive au Tour de France, cet été.
La formation procontinentale wallonne est une des vingt équipes assurées d’être au Grand Départ à Bruxelles, le samedi 6 juillet. Deux jours plus tard, c’est de Binche, berceau de la société Wanty, que s’élancera la 3e étape en direction d’Épernay !
En plus des dix-huit groupes sportifs du WorldTour, qualifiés d’office, la direction du Tour de France a offert un billet à deux équipes procontinentales, Wanty-Groupe Gobert et Cofidis.
ASO, qui a toujours plaidé pour la préférence sportive, a retenu les deux premières équipes du classement Europe Tour 2018. Pour Wanty-Groupe Gobert, c’est donc la confirmation de son nouveau statut et des progrès effectués depuis trois ans par la formation de Jean-François Bourlart, après deux premières participations au Tour réussies. Comme tous les membres de la formation, Hilaire Van der Schueren n’a pu cacher sa satisfaction à l’annonce de cet heureux événement.
"Je suis vraiment heureux", a dit le directeur sportif flandrien. "Je songe déjà aux grands moments que nous allons vivre cet été. Le Grand Départ de Bruxelles, le départ de la 3e étape à Binche, et surtout le passage du peloton, lors de la première journée, par Grammont, devant chez moi, avant d’escalader le Bosberg... À nous désormais de démontrer qu’ASO ne s’est pas trompé en nous accordant une invitation. Cela prouve que nous nous sommes bien débrouillés lors de nos deux premières participations, en animant l’épreuve en passant à l’offensive. Notre première position à l’Europe Tour nous a aussi bien aidés. "
Contrairement aux années précédentes, ASO garde donc sous le coude deux des quatre invitations, qu’elle délivrera plus tard. Sans doute à l’issue de Paris-Nice (10-17 mars) où justement, Christian Prudhomme et ses adjoints ont invité les cinq formations françaises de D2. Cofidis, mais aussi Delko Marseille Provence et les trois qui restent en lice pour les deux dernières places au Tour : Direct Energie, Arkéa-Samsic et Vital Concept-B & B Hôtels.
"Cette année, vu la densité de la deuxième division française, c’est très compliqué", reconnaît le patron du Tour.
Loïc Vliegen : "Envie d’y être et d’y faire des résultats"
Après avoir découvert et terminé le Tour d’Espagne en 2017 et après avoir pris part à celui d’Italie l’an passé, un Giro qu’il avait été contraint d’abandonner sur maladie, Loïc Vliegen aimerait désormais découvrir le Tour de France. "En une journée, j’ai enchaîné deux nouvelles : une mauvaise et une bonne", commente le coureur liégeois, qui vient d’arriver dans l’équipe belge après avoir débuté dans le WorldTour, chez BMC. "Le matin, j’ai appris que ma nouvelle équipe Wanty-Gobert n’était pas sélectionnée pour Paris-Nice. C’est une mauvaise nouvelle pour moi, pour ma préparation pour les classiques du printemps. Car la Course au soleil est une excellente préparation pour les classiques. Et à cette période, il n’y a pas beaucoup d’autres courses. Il faudra donc que je fasse un stage. Et puis, à midi, alors que je roulais, j’ai appris la sélection pour le Tour de France. C’est une excellente nouvelle pour l’équipe. Cela va être un objectif pour moi d’être au départ. Nous aurons un leader désigné avec Guillaume Martin. Comme coureur de classiques, je pourrai le placer dans les moments importants. Et, personnellement, j’espère avoir des opportunités pour y aller faire des résultats."
Jean-François Bourlart : "Nous irons avec des ambitions plus hautes"
Jean-François Bourlart se réjouit de cette nouvelle sélection.
Les cris de joie ont résonné dans le staff de la formation Wanty-Gobert, ce jeudi quand ils ont appris leur sélection pour le Tour de France. "C’est un soulagement et une grande satisfaction" , sourit Jean-François Bourlart, le manager de l’équipe procontinentale belge. "Je tiens à remercier Christian Prudhomme et l’organisation du Tour de France pour la confiance et la crédibilité qu’ils accordent à notre équipe. Cette nouvelle invitation récompense le travail que nous effectuons depuis de nombreuses années. J’étais assez confiant par rapport à cette sélection. Tout en sachant que ce n’était pas gagné d’avance. Car il y a beaucoup d’équipes candidates pour ces quatre invitations."
La victoire à l’Europe Tour, que vise chaque année l’équipe basée à Tournai, a permis à la formation de Jean-François Bourlart de décrocher son invitation dès le début de saison. "C’est bien que cette information soit arrivée rapidement, juste avant notre départ pour le stage de préparation en Espagne", ajoute le manager. "Cette sélection est aussi une suite logique dans l’histoire de notre équipe. Nous progressons chaque année. Et nous irons donc comme chaque saison avec des ambitions un peu plus hautes sur le Tour de France."
Avec une équipe construite autour de Guillaume Martin. "Oui, c’est notre leader incontesté pour la Grande Boucle", précise Jean-François Bourlart. "Il sera plus âgé d’un an et aura donc plus de force, plus d’expérience. À ses côtés, nous pourrons sans doute aligner des coureurs solides, comme Xandro Meurisse et Loïc Vliegen, s’ils passent bien le début de saison. Pour le reste de la sélection, il sera logiquement déterminée en fonction de la première partie de la saison."
Thomas Degand : "J’espère y être à nouveau !"
"C’est, à nouveau, une excellente nouvelle pour notre équipe. Cette sélection, nous l’espérions après notre nouvelle victoire à l’Europe Tour, mais aussi avec le Grand Départ en 2019 du Tour de France à Bruxelles et avec la réussite de nos deux premières participations à la Grande Boucle. C’est génial que l’équipe puisse y retourner pour la troisième année. Et j’espère que ce sera aussi génial pour moi. Car, forcément, comme tous les coureurs, j’ai envie d’y participer ! Ce serait aussi la troisième fois pour moi. Mais pour pouvoir y être, il faudra que je mérite ma sélection lors des premiers mois de la saison."