Maxim Van Gils gagne à Francfort : "Pourtant, je n’avais pas de très bonnes sensations"
À Francfort, Maxim Van Gils a remporté la première classique WorldTour de sa carrière.
- Publié le 01-05-2024 à 19h04
"On ne connaît pas encore ses limites." Les dirigeants de Lotto Dstny ont souvent répété ces derniers temps que Maxim Van Gils dispose d’une marge de progression. Si tel est le cas, l’avenir de l’Anversois de 24 ans s’annonce vraiment radieux.
On connaissait son registre de puncheur-rouleur-grimpeur sur lequel il s’était reposé pour décrocher une 3e place sur des terrains aussi différents que les Strade Bianche et la Flèche wallonne. En se classant 4e de Liège-Bastogne-Liège sur les talons de Mathieu van der Poel, il avait aussi montré d’indéniables qualités de sprinter. Il les avait confirmées dimanche en montant sur le podium de la Famenne Ardenne Classic aux côtés d’Arnaud De Lie, avec qui il partage le leadership de la formation belge. Pour toutes ces raisons, celui qui avait éclos au plus haut niveau en gagnant le Saudi Tour en 2022 était arrivé, ce mercredi, au départ de la classique Eschborn-Francfort avec le statut de candidat à la victoire. Au terme d’un sprint mené avec brio, il y a décroché son premier bouquet sur une course d’un jour estampillée WorldTour. "Je me suis un peu surpris dans le sprint. Je pense l’avoir parfaitement géré", dit celui qui ne lança véritablement son effort qu’à 250 mètres de la ligne d’arrivée où il devança l’Espagnol de la Movistar, Alex Aranburu.
Et pourtant, la journée n’avait pas très bien commencé par le blond au visage poupon. "Je n’avais pas de très bonnes sensations. Mais mes équipiers m’ont dit qu’ils rouleraient pour moi parce qu’ils croyaient en moi. Je ne peux que les remercier."
Super niveau cette année
Après avoir durci la course au point de ne laisser un bon de sorti qu’au très jeune et très prometteur suisse Jan Christen (19 ans), arrivé en juillet 2023 chez UAE Team Emirates en provenance de Hagens Berman Axean, l’équipe formatrice d’Axel Merckx, les équipiers de Van Gils l’ont laissé se débrouiller seul durant la dernière heure de course. Et il l’a fait comme un grand, décrochant la plus grande victoire de sa carrière et confirmant son excellent début de saison. "C’est vrai que j’évolue à un super niveau cette année. Mes bons résultats obtenus lors de la semaine ardennaise m’avaient convaincu que, quand je suis bien, je peux lutter avec les gros bras." Même s’il ne compte que quatre succès depuis le début de sa carrière, il peut désormais les regarder droit dans les yeux. Et on a hâte de le voir au Tour de Suisse (du 9 au 16 juin), dernière halte avant la Grande Boucle (du 29 juin au 21 juillet).