Vermaelen: "Vous ne savez pas combien j’ai bossé"
Thomas Vermaelen remplacera Jan Vertonghen comme arrière gauche : "Pas mon poste préféré, mais je ferai de mon mieux"
- Publié le 31-05-2014 à 21h12
- Mis à jour le 01-06-2014 à 12h11
Thomas Vermaelen remplacera Jan Vertonghen comme arrière gauche : "Pas mon poste préféré, mais je ferai de mon mieux." Thomas Vermaelen a connu une saison galère à Arsenal. Il a plus souvent passé son temps sur le banc que sur le terrain. "La Coupe du Monde peut changer beaucoup pour moi" , dit-il.
Tout comme contre le Luxembourg, Marc Wilmots le titularise contre la Suède. Mais ce soir, ce sera au poste d’arrière gauche.
Thomas Vermaelen, vous revoilà dans une position de défenseur latéral.
"Oui, je crois que l’entraîneur profite de la préparation pour faire quelques essais. On le sait depuis longtemps : on n’a pas de vrais backs dans le noyau. Sauf Anthony Vanden Borre. Pour le reste, on est tous des axiaux : Kompany, Van Buyten, Lombaerts, Vertonghen, Alderweireld et Ciman. Tout le monde connaît ma préférence : c’est le poste d’arrière central. Mais le plus important, c’est que je joue. Je ferai donc de mon mieux."
Contre le Luxembourg, lundi passé, vous n’avez pas été brillant.
"Parce que mon adversaire direct a marqué ce magnifique but ? Il ne faut pas regarder que cette phase-là. J’ai aussi fait de bonnes choses. Et il faut dire qu’on n’était pas très frais, après le gros boulot effectué à l’entraînement."
Pouvez-vous être à votre top au Mondial en ayant joué si peu ?
"Chaque fois qu’on a eu besoin de moi à Arsenal ou en équipe nationale, j’ai répondu présent. Je comprends qu’on se pose des questions. Mais les gens ne savent pas combien j’ai travaillé hors des entraînements. Quand je reste au club jusqu’à 17 heures, ce n’est pas dans les journaux. Je peux vous garantir que physiquement, je me sens très bien."
Avez-vous parfois craint de ne pas être dans les 23 ?
"Honnêtement, je ne me suis pas vraiment posé la question. Wilmots a parfois pris contact avec moi, mais ce qui s’est dit reste entre nous."
Ce Mondial peut sauver votre saison, Thomas.
"Une Coupe du Monde peut relancer la carrière d’un joueur. Mais je préfère ne pas faire trop de pronostics à l’avance."
Georges Leekens l'a bien fait sourire
Quand on a confronté Thomas Vermaelen aux déclarations de Georges Leekens, le défenseur n’a pu cacher son sourire : "Oui, on l’a lu."
Pour rappel, à l’issue de Corée du Sud - Tunisie (0-1), Leekens avait déclaré "que la Belgique battrait facilement les Coréens au Mondial".
La réaction de Wilmots avait fusé : "Il faut ne rien connaître au football pour raconter cela. Qu’il s’occupe de sa Tunisie."
"Ce n’est pas facile de gagner un match de Coupe du Monde, estime le Gunner. Mais je comprends que les attentes soient élevées. J’entends que c’est déjà la folie en Belgique, quand je vois les photos qu’on m’envoie. On a rendu les gens heureux, on veut les rendre plus heureux encore. Mais cette pression, on la connaît dans nos clubs. Vous ne pouvez imaginer combien Arsenal a de fans dans le monde entier…"
"Il faut que je lise le livre de Daniel"
Dans son livre, Daniel Van Buyten consacre un passage au brassard de capitaine que Dick Advocaat a donné à Thomas Vermaelen et non à lui. " Le ciel m’est tombé sur la tête. J’étais dégoûté" , disait Daniel Van Buyten au sujet de la décision du coach néerlandais.
Et Vermaelen, que pense-t-il de cette ancienne histoire ? En tant que pro, il a répondu de façon diplomatique. "Je n’ai pas encore lu le livre de Daniel, je ne vais donc pas réagir. Il faut que je le lise. Il n’existe qu’en français ? Pas de problème pour moi."
Populaire auprès des médias locaux
Coéquipier de Kim Källstrom à Arsenal (il est prêté par le Spartak Moscou mais où il n’a presque pas joué), Thomas Vermaelen a dû répondre dix fois la même chose à la presse suédoise. "Oui, c’est un bon joueur. Oui, je m’entends bien avec lui. Non, je ne sais pas s’il va rester à Arsenal la saison prochaine."
Puis, les Suédois ont posé les mêmes questions que La DH la veille : quels souvenirs il garde de ses confrontations avec Zlatan Ibrahimovic. "J’ai joué trois matches contre lui, et il m’a éliminé deux fois, a-t-il répété. Oui, il a marqué. Donc, mes souvenirs ne sont pas trop bons… Mais j’ai hâte de rejouer contre lui."
Il a débuté à Stockholm avec Zlatan et Van Damme
Le match se jouait dans le Stade Olympique qui a accueilli les Belges, l'Ajax avait ridiculisé Djugardens.
Quelle coïncidence. Ce n’est qu’en rentrant dans le Stade Olympique de Stockholm, en début de semaine, que Thomas Vermaelen s’est rendu compte du fait qu’il avait fait ses débuts à l’Ajax dans ce petit stade sympa, où les Diables se seront entraînés pendant quatre jours.
Il faut revenir au 14 octobre 2003. ABN Ambro était le sponsor principal de l’Ajax mais aussi de Djugardens IF, le club de la capitale suédoise. Un match amical avait été organisé au Stade Olympique.
Vermaelen était sur le banc, tout comme Tom Soetaers, Jari Litmanen et Wesley Sneijder. Zlatan Ibrahimovic était sur le terrain, tout comme Wamberto, De Jong, Stekelenburg, Heitinga et Pienaar. Pour la première fois, Ibrahimovic portait le brassard de capitaine. Sifflé par le public suédois, il inscrivait le 0-1 et le 0-2. Avec Vermaelen au lieu d’Escudé en seconde mi-temps, et Soetaers à la place de… Zlatan, l’Ajax alourdissait le score. Van Damme marquait le 0-4 sur un centre de Soetaers, qui donnait aussi l’ assist pour le 0-5.
On parle d’un match qui date d’il y a plus de 10 ans… Tous les joueurs de l’Ajax ont pris une autre direction. L’un d’eux est consultant (Soetaers), l’autre est un des meilleurs attaquants au monde (Zlatan).
Quand on confronte Vermaelen à ce match-là, il sourit. "C’est rigolo de revenir ici. Je garde de bons souvenirs de ce stade de foot…"