Thomas donne rendez-vous à Froome au Tourmalet, Bernal sera probablement au Tour : on en sait plus sur les intentions de Sky
Chris Froome, Egan Bernal et Geraint Thomas devraient disputer, ensemble, le Tour de France. Le premier nommé se testera cette semaine au Tour de Catalogne tout en se mettant au service du second, qui devrait courir le Tour. Quant au vainqueur sortant de la Grande Boucle, il poursuit sa préparation dans l'ombre...
- Publié le 25-03-2019 à 15h04
Chris Froome, Egan Bernal et Geraint Thomas devraient disputer, ensemble, le Tour de France. Le premier nommé se testera cette semaine au Tour de Catalogne tout en se mettant au service du second, qui devrait courir le Tour. Quant au vainqueur sortant de la Grande Boucle, il poursuit sa préparation dans l'ombre...
Plus que jamais, le Team Sky peut s'appuyer sur de nombreux leaders. A tel point que le prochain Tour de France risque de faire l'objet d'une lutte en interne. Alors que la participation d'Egan Bernal semblait encore très incertaine et que les nouvelles de Chris Froome et Geraint Thomas se faisaient rares, en ce début de saison, le week-end écoulé a apporté son lot de nouvelles et nous permet d'y voir un peu plus clair...
Froome en Catalogne pour prendre du rythme
Après des débuts compliqués au Tour de Colombie, Froome avait reconnu "avoir sous-estimé les effets que les entraînements et les courses en altitude auraient sur (lui) au tout début de la saison". Le quadruple vainqueur du Tour de France avait alors fait une croix sur le Tour des Émirats arabes unis, du 24 février au 2 mars, pour revenir sur le Tour de Catalogne, cette semaine. Il s'y frottera à un plateau impressionnant, de Pinot à Bardet en passant par Valverde, les frères Yates, Mas, Quintana, Lopez, Kruijswijk, Dan Martin, Zakarin ou encore Porte. Mais peut-on attendre de ce Tour de Catalogne des enseignements sur la forme des prétendants au Tour de France ?
Ce sera sans doute un peu tôt. Car les niveaux de forme sont très différents à ce stade avancé de la saison, du moins en ce qui concerne les chasseurs de grands tours. Rien qu'au sein du Team Sky, la hiérarchie sera bousculée : Egan Bernal continuera à parfaire sa forme en vue du Giro et le grimpeur-rouleur colombien entend bien le faire en revendiquant la victoire finale. Pour ce faire, Froomey devrait jouer les équipiers de luxe. Car on le sait, l'équipe britannique a ce don de jongler avec la forme de ses coureurs pour redistribuer les cartes lors de chaque course, ou presque. Histoire de flatter, en alternance, les ego des uns puis des autres. Et puisque Chris Froome sort d'un mois de "repos" (comprenez "sans courses"), il est tout à fait légitime qu'il laisse les spotlights à ceux qui lui rendront la pareille en juillet.
"Je pense qu'il a bien bossé depuis qu'il a renoncé au Tour des Emirats. Il prend le départ de ce Tour de Catalogne sans en faire un véritable objectif. Il a surtout besoin d'accumuler les jours de courses et il va épauler Egan Bernal. Son objectif reste bien sûr le Tour, même s'il va vouloir briller un peu avant ça", explique notamment son directeur sportif Nicolas Portal dans L'Equipe. Froome devrait ensuite disputer le Tour du Yorkshire, début mai, avant d'effectuer un stage en altitude en vue du Dauphiné Libéré (9-16 juin).
Bernal au Tour, cela semble (presque) acquis
A propos du prodige colombien, il semble de plus en plus certain qu'il disputera le Tour de France : "Je pense que le Tour de Catalogne lui convient encore mieux que Paris-Nice (qu'il a remporté, NdlR). Après, Egan rentrera en Colombie pendant quatre semaines pour s'entraîner en altitude, en vue du Giro. Ensuite, il existe la possibilité qu'il fasse à nouveau le Tour dans un rôle d'équipier. Il a goûté à ça l'année dernière et c'est une course qu'il respire. Tout va aussi dépendre de comment il va terminer le Giro mais on peut penser que sa présence au Tour est pratiquement acquise."
A tout juste 22 ans, le Colombien pourrait donc enchaîner deux grands tours après avoir déjà roulé pour la victoire à Paris-Nice et, donc, en Catalogne. Un programme chargé qui s'annonce comme un véritable défi et qui devrait permettre à Chris Froome de rester dans l'ombre le plus longtemps possible, avant de viser un cinquième succès sur la Grande Boucle.
Thomas, le solitaire, donne rendez-vous à Froome au Tourmalet
Pendant ce temps, un certain Geraint Thomas travaille dans l'ombre après son abandon à Tirreno Adriatico justifié par des problèmes gastriques. France Télévisions est allé à sa rencontre, à Monaco, où il réside. L'occasion pour le Gallois de jurer sa loyauté envers l'équipe et Chris Froome : "J'en ai plus que profité, de ce succès au Tour mais là, j'ai besoin de m'y remettre. On verra qui sera le plus fort, en juillet. Le plus important, c'est de dialoguer, d'être honnête et de ne pas courir l'un contre l'autre pour laisser un membre d'une autre équipe en profiter, ce qui serait le pire scénario. Après les Pyrénées et le Tourmalet, on saura lequel de nous deux est le plus fort et toute l'équipe se mettra à son service. On fera tout pour que l'un de nous deux triomphe à Paris. Je ne pense pas que ça posera problème."
Reste alors à savoir dans quel état d'esprit est Christopher Froome : "Bien sûr, Froomey espère remporter son cinquième Tour mais si c'est moi qui l'emporte, il sera tout de même content. Et à l'inverse, je serais déçu de ne pas m'imposer mais si Chris bat Dumoulin et les autres favoris, c'est le principal. S'il n'y aura pas de guéguerre en interne ? Je ne peux pas parler pour Froomey mais de mon côté, je ne ferai jamais quelque chose pour l'empêcher de gagner. Je suis presque sûr qu'il pense la même chose mais il faut lui poser la question", conclut le vainqueur sortant.
Ces précautions d'usage promettent au Kenyan Blanc d'avoir, à son tour, à répondre à ces questions. Quant au supporter neutre, il pourrait bien voir du spectacle, en juillet prochain. Car malgré un début de saison compliqué et un hiver qui l'a vu prendre beaucoup de poids, le Gallois semble décidé à jouer la gagne, sur le prochain Tour. D'ici là, il lui reste deux kilos à perdre et une forme à affiner... loin de Chris Froome, puisque les deux hommes auront des programmes tout à fait différent, jusqu'au mois de juillet.