"L’apothéose", "on méritait d’être champions", "énorme émotion"… La RAAL a décroché le titre en N1 après sa victoire sur Gand U23
Trois buts, 4500 spectateurs, 25e victoire de la saison, 13 points d’avance : la RAAL n’a pas manqué son rendez-vous avec l’histoire.
- Publié le 21-04-2024 à 16h07
Les yeux ont dû piquer ce dimanche au moment de se réveiller après une courte nuit. Il faut dire qu’à la RAAL, les joueurs ont bien fêté leur titre de N1 acquis après une belle victoire sur Gand U23. Que ce soit sur le terrain, dans les tribunes ou après sous le chapiteau installé sur le parking du Tivoli, les Louviérois n’auraient loupé ce moment de communion avec les supporters pour rien au monde. Quitte à en perdre sa voix.
”Ce samedi soir, il a fallu crier un peu plus fort pour se faire entendre tant il y avait du monde”, rigole Maxence Maisonneuve, quasiment sans voix au coup de sifflet final.
Un collectif plus que des individualités
Buteur sur le 3-1, le défenseur a validé la victoire des siens après avoir vu Gand réduire le score sur pénalty à 2-1 en 2e période. “On n’a jamais douté, assure le Français de 25 ans. En fait, c’est même un scénario qu’on avait déjà rencontré cette saison. On a su garder la tête froide. À part ce but, Gand n’a pas eu beaucoup d’occasions non plus.”
Son but, il vient surtout récompenser une saison quasiment parfaite pour le géant défenseur central. Arrivé de l’Olympic, il a trouvé sa place dans l’axe.
”Les jours précédant le match, je m’étais autopersuadé que j’allais marquer et Adri vient me servir parfaitement, raconte-t-il avec des étoiles dans les yeux. La saison est superbe mais c’est surtout grâce au collectif. Moi, je suis venu dans cette équipe sans m’inventer un rôle, je suis resté fidèle à moi-même. C’est mon premier titre, l’émotion est énorme.”
Dans une équipe championne qui a réussi une aussi belle saison (13 points d’avance à trois matchs de la fin, meilleure attaque, meilleure défense et une seule défaite en 30 matchs), Maxence Maisonneuve ne se trompe pas en disant que la réussite est collective. Très peu d’éléments de la meute sont d’ailleurs à placer dans la catégorie “déceptions”.
On a aussi gagné en maturité cette saison.
Dans les cages, Mike Vanhamel n’a d’ailleurs pas connu la saison la plus mouvementée de sa carrière vu la domination louviéroise mais le papy a aussi joué son rôle. À 34 ans, il est le seul joueur du noyau à avoir joué tous les matchs !
”C’est grâce à ma famille, mes proches mais aussi mon coach qui me pousse aux entrainements, explique le consultant de la télé flamande qui n’avait pas eu peur à descendre en “amateurs”. Je ne l’ai pas pris comme un risque car je suis un passionné de foot. J’ai adoré jouer dans cette division où il y a beaucoup moins de blabla à côté et ça, ça fait du bien. Je suis content d’avoir participé à cette montée en D1B. C’est le 5e titre de ma carrière et chacun, ils ont une saveur spéciale. Maintenant, j’espère que l’aventure continuera et que je passerai ce cap avec la RAAL.”
Approché par d’autres écuries, le portier ne sait pas de quoi son avenir à moyen termes sera fait mais il compte bien continuer à enchainer les matchs même si Valkenaers attend toujours son heure. “Ce n’est pas moi qui fais la sélection, sourit Mike. Chaque semaine, avec les autres gardiens, la concurrence est relancée. Je les remercie car ils ont un rôle ingrat. Arno est fabuleux ! J’espère qu’il recevra une occasion et moi j’aimerai aller chercher cette 20e clean-sheet.”
Présents dans les moments importants
Ce côté collectif et famille comme Vanhamel le souligne, c’est un peu ce qui a poussé cette équipe vers le titre alors qu’à un moment, Lokeren avait réussi à réaliser le break. Sept mois plus tard, la RAAL a réalisé la remontada qu’il fallait pour décrocher ce 3e titre.
Se remettre en question après nos succès a été notre force.
”Cette saison, on n’a jamais loupé un rendez-vous, on a répondu présent dans tous les grands matchs et on a été bon dans l’approche, analyse Victor Corneillie, le capitaine du jour. On a été patients en fait tout au long de la saison, un peu comme samedi face à Gand qui avait pris le ballon au début. C’était d’ailleurs un peu pareil contre Lokeren. On a aussi gagné en maturité cette saison, ce qui a fait la différence au bout du compte. On est resté confiant, on a passé cette période de partage sans trop se préoccuper. Et maintenant, on a pu vivre cette apothéose ! Dans ma carrière, c’est mon 2e titre mais le premier avec envahissement de terrain. Quel bonheur ! J’espère en connaître d’autres !”
Pointés, avec Lokeren, comme gros favoris à la montée, les Louviérois n’ont pas tremblé. Pourtant, l’équipe avait pas mal évolué. Tout comme le staff où Micka Seoudi a débarqué comme T2 l’été dernier. Une première que l’ancien pro a réussie. “Pour avoir 13 points d’avance, il n’y a pas de secrets, c’est le fruit de beaucoup de travail, s’enthousiasme le T2. C’est un sentiment de fierté d’avoir décroché ça pour ma première saison. On a réussi à trouver une belle harmonie dans le staff et on a progressé dans la vie quotidienne, dans la manière de travailler en trouvant des solutions ensemble dans les matchs les plus compliqués. On a montré qu’on méritait d’être champions. On s’est toujours remis en question après nos succès, ça a été notre force.”