Deceuninck-Quick Step et l'éternel renouvellement de ses sprinteurs
L'Irlandais est sur le point de signer dans la formation de Patrick Lefevere où il devra faire oublier Elia Viviani.
- Publié le 31-10-2019 à 15h33
L'Irlandais est sur le point de signer dans la formation de Patrick Lefevere où il devra faire oublier Viviani.
C’est un des soaps de cette période de transfert dans le monde du cyclisme qui est sur le point de se terminer. Le passage de Sam Bennett de l’équipe Bora-Hansgrohe vers Deceuninck-Quick Step avait été annoncé dès le mois de juillet par les médias flamands.
Finalement, l’Irlandais aura dû attendre début novembre pour officialiser son passage au Wolfpack. Si le deal n’a pas encore été confirmé, il est tout de même en bonne voie : "Tout à fait certain, on ne le saura que quand j’aurai le contrat signé en mains naturellement. Mais… c’est sur le point d’être conclu", explique Patrick Lefevere, manager de la formation belge, qui reste malgré tout méfiant, pour un transfert qui lui a coûté énormément de temps et d’énergie : "Je veux d’abord voir de mes propres yeux la lettre qui indique qu’il a été libéré par Bora."
Il faut dire que Lefevere et Bennett étaient parvenus à un accord verbal pendant le Tour mais que l’Irlandais avait déjà signé un autre accord de principe avec l’équipe allemande, qui ne voulait pas le lâcher aussi facilement. Menaçant de vouloir forcer son départ de Bora, Bennett et l’équipe allemande sont finalement parvenus à se séparer à l’amiable.
À la recherche de la perle rare
Ainsi, le champion d’Irlande va poursuivre la belle tradition des sprinteurs au sein de l’équipe belge. Remontons quelques années en arrière, en 2010 et 2011. À cette époque, Quick Step possède déjà un très gros noyau de classiques avec des coureurs comme Tom Boonen, Sylvain Chavanel, Niki Terpstra ou Stijn Devolder mais elle n’a pas dans son effectif un sprinteur capable de rivaliser avec les meilleurs du monde, le premier cité ayant perdu la vélocité de ses jeunes années. Les victoires se font donc plus rares (16 victoires en 2010 et 9 en 2011).
L’année suivante, Boonen retrouve une seconde jeunesse et remporte treize succès. Lefevere en fin tacticien et grâce aux fonds investis par le mécène tchèque Zdenek Bakala, se met en tête de recruter un sprinteur de classe mondiale pour continuer de surfer sur la vague du succès.
Il le trouve en la personne de Mark Cavendish, coincé chez Sky qui préfère miser sur les victoires dans les Grands Tours. Lors de ses trois saisons chez Quick Step, le Britannique n’est pas aussi prolifique que durant ses années chez HTC, mais il permet à l’équipe de Lefevere d’engranger de la confiance grâce à ses nombreux succès.
En 2016, Cavendish, qui reste sur une saison plus compliquée, s’en va. Lefevere recrute alors Marcel Kittel. Âgé de 27 ans, l’Allemand avait connu une saison noire chez Giant après deux saisons où il s’était imposé comme l’un des meilleurs sprinteurs du monde. Son arrivée chez Quick Step lui a servi de déclic. Après une bonne saison 2016 (deux victoires sur le Giro et une sur le Tour), il explose littéralement en 2017 en remportant cinq étapes de la Grande Boucle qu’il aurait terminée avec le maillot vert sur les épaules s’il n’avait pas été contraint à l’abandon.
Fort de ses résultats, l’Allemand cherche à monnayer son succès. Lefevere rechigne à lui offrir un nouveau contrat onéreux car son successeur est déjà prêt. Il s’agit de Fernando Gaviria. Le Colombien, passé pro en 2016 a épaté au Giro où il remporte quatre étapes.
Mais Lefevere, qui a toujours un coup d’avance, transfère également Elia Viviani qui ne reçoit que trop peu sa chance chez Sky. L’Italien est envoyé au Giro tandis que le Colombien fait ses débuts sur le Tour de France. Dans le même temps, deux jeunes sprinteurs talentueux passent professionnels : Alvaro José Hodeg et Fabio Jakobsen. Résultat, la saison 2018 du Wolfpack bat tous les records. 73 victoires, neuf pour Gaviria, dix-huit pour Viviani, sept pour Jakobsen et cinq pour Hodeg.
Mais à nouveau, Patrick Lefevere doit laisser partir son sprinteur numéro un en fin de saison. Gaviria part chez UAE, tandis que Viviani monte dans la hiérarchie. Après une bonne saison 2019, l’Italien décide à son tour d’aller voir ailleurs.
Jugeant Hodeg et Jakobsen encore trop tendres, Lefevere cherche donc un remplaçant à l'Italien. Sam Bennett deviendra le sprinteur numéro un de la formation belge la saison prochaine lors de laquelle il devrait disputer son premier Tour de France. Si ces dernières années, Quick Step a souvent lancé ou relancé des sprinteurs, Bennett sort lui d’une saison pleine chez Bora avec 13 succès dont 11 en World Tour. Avec l’expertise et la confiance que le Wolfpack peut lui donner, l’Irlandais pourrait bien améliorer ce score. Ça promet !