Une 4e étape et le classement général pour Van Aert en Grande-Bretagne: la cerise sur le cheese-cake
Wout Van Aert a magistralement conclu une semaine parfaite.
- Publié le 13-09-2021 à 07h39
- Mis à jour le 13-09-2021 à 19h39
Wout Van Aert a traversé la 17e édition du Tour de Grande-Bretagne tel un cannibale. La course par étapes britannique, qui n’est pas la plus prestigieuse des épreuves du calendrier, disposait pourtant d’un plateau susceptible d’empêcher une razzia de l’Anversois. Mais Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step), Michael Woods et Dan Martin (Israel Start-Up Nation) n’ont rien pu faire lorsque la route s’élevait. Et le constat aurait été le même pour les purs sprinteurs si la marche triomphale de Wout Van Aert n’avait pas été entravée dans le final de la cinquième étape. Un léger accroc dont a profité Ethan Hayter (Ineos-Grenadiers), qui fut finalement le seul à oser contester la supériorité du coureur Jumbo-Visma durant la semaine.
Le talentueux espoir britannique menait d'ailleurs encore le classement général au départ de la dernière étape. Mais sa marge sur le champion de Belgique était très mince et Wout Van Aert est venu tout changer grâce à une quatrième victoire en huit jours. "C'était un final très rapide et il était important d'aborder le sprint en bonne position. Mes équipiers ont beaucoup travaillé pour rattraper l'échappée et c'était un plaisir de terminer le travail. On ne gagne jamais seul donc c'est vraiment une belle performance collective", s'est réjoui le coureur Jumbo-Visma à Aberdeen. Malgré le travail des Deceuninck-Quick Step pour mettre sur orbite Mark Cavendish et en dépit de la belle anticipation d'André Greipel (Israel Start-Up Nation), Wout Van Aert a remporté le sprint massif et les bonifications qui allaient avec pour enlever le classement général.
Après un mois et demi d’arrêt à la suite de son Tour de France triomphal et des JO très solides, le champion de Belgique partait forcément dans l’inconnu pour sa reprise. Mais l’Anversois a totalement levé les doutes sur sa condition en éclaboussant sa virée britannique de toute sa classe.
"Cela fait beaucoup plus de victoires que je l'espérais avant de débuter cette course. J'espérais juste être présent sur quelques étapes et voir comment je pouvais me débrouiller pour le classement général. Gagner quatre étapes, cela va bien au-delà de toutes mes espérances. Nous avons vécu une très belle semaine", a simplement expliqué Wout Van Aert après l'ultime cérémonie protocolaire de ce Tour de Grande-Bretagne.
Après un printemps exceptionnel, où il s’était imposé quatre fois et avait enlevé deux classiques, le champion de Belgique vient de conclure son été éblouissant de la meilleure des manières. Son automne s’annonce radieux.
"Impatient" avant le Mondial
Wout van Aert fait figure d’épouvantail pour les championnats du monde qui se profilent. Rarement, dans le cyclisme moderne, un homme n’a à ce point correspondu au sens figuré de ce terme. Car l’Anversois fait peur et semble capable de s’imposer à Louvain le 26 septembre quelle que soit la future configuration de la course en ligne.
"Je pense que je me trouve dans la condition où j’espérais être"
, a simplement avoué le champion de Belgique à Aberdeen.
À l'occasion de cette 17e édition du Tour de Grande-Bretagne, Wout Van Aert a donc remporté deux sprints plutôt massifs, un sprint en petit comité et une arrivée pour puncheurs. C'est d'ailleurs lors de son duel victorieux face à Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step), au sommet de Great Orme, que l'Anversois a marqué le plus les esprits. Le champion de Belgique y avait battu le champion du monde en titre au terme d'une étape très flandrienne. "Le parcours des mondiaux correspond à bien des égards à celui d'ici", avait légitimement noté Wout Van Aert au terme de la quatrième étape.
Avec la confiance accumulée durant sa semaine britannique, le Campinois de 26 ans va aborder sereinement la suite. "J'attends avec impatience les trois prochaines semaines avec de gros objectifs", a assuré le coureur Jumbo-Visma.
Dimanche, Wout Van Aert sera assurément l’un des grands favoris des championnats du monde de contre-la-montre. Une victoire à Bruges ne ferait qu’augmenter la taille de l’énorme pancarte que l’Anversois porte déjà dans le dos dans l’optique de la course en ligne. Mais il est possible de remporter un championnat en étant le favori, Sonny Colbrelli vient de le prouver…