Maxim Van Gils fait sa mue : “On ne connaît pas ses limites”
Le puncheur grimpeur de Lotto Dstny arrive à la classique de Francfort lancé par un printemps tonitruant.
- Publié le 01-05-2024 à 07h53
”Plus jeune, Maxim manquait d’assurance. Il avait des idées bien arrêtées et il n’en démordait pas. Aujourd’hui, il n’est plus le même, il a plus confiance en lui.” Le jugement porté par Stéphane Heulot, son patron chez Lotto Dstny, résume en quelques mots l’évolution de Maxim Van Gils.
Ce mercredi, le coureur, jadis capricieux au point de frapper un cycliste grec après la ligne d’arrivée de la Japan Cup en octobre dernier (NdlR : ce qui lui valut une suspension de vingt-cinq jours par l’UCI), prendra le départ de la classique World Tour allemande Eschborn-Francfort (203 km) avec l’étiquette du puncheur grimpeur dont tout le peloton se méfiera.
Moi, je garde ma voie. Je sais où je vais.
D’abord parce que le blond de 24 ans ne semble pas affecté par la pression qui grandit en même temps que ses bons résultats s’accumulent. “Moi, je garde ma voie. Je sais où je vais”, avait-il confié au quotidien français L’Équipe au lendemain d’une Flèche Wallonne terminée à la 3e place malgré des conditions dantesques.
Au cours de cette semaine ardennaise, Van Gils a totalement changé de statut. Outre sa montée sur le podium au sommet du mur de Huy, il avait aussi terminé La Doyenne à la 4e place, quatre jours plus tard. Si certains paraissent découvrir le potentiel de l’Anversois, d’autres estiment juste qu’il a mis un peu plus de temps que les autres pour exploser au plus haut niveau. “Il est dans le schéma de ces coureurs à la maturité plus tardive, a glissé Heulot à L’Équipe. C’est aussi sa façon de travailler qui a changé, j’ai essayé de lui faire comprendre qu’il valait parfois mieux progresser sur ses points forts que bosser ses points faibles. Son punch fait très mal, c’est grâce à cette qualité qu’il peut gagner des courses.” “Il fallait juste qu’il comprenne de lui-même pour franchir un palier important”, enchaîne Kurt Van de Wouwer, manager sportif de la formation financée par la Loterie Nationale.
Aujourd’hui, celui qui a été formé à Hoboken, près d’Anvers, partage avec Arnaud De Lie le leadership au sein de son équipe. Et il s’en montre digne. En début de saison, il a pris la 3e place des Strade Bianche, “le 2e des humains”, dira-t-on alors à l’arrivée à Sienne en faisant référence au solo de 80 bornes de sa majesté Pogacar.
Vainqueur du Saudi Tour en 2022 et 2e l’été dernier de la 13e étape du Tour de France qui s’est achevée au Grand Colombier, il assume désormais ses responsabilités. “Le départ de Caleb Ewan a augmenté les attentes à mon égard, explique-t-il. Cela tombe bien car le gaillard a également plus d’appétit. Je ne peux plus me contenter des résultats que j’avais quand je suis passé pro, il y a quatre ans.”
Entre la Belgique et Grenoble
Désormais, il vise la gagne sur plusieurs terrains. Et alors que beaucoup de Belges sont, soit accrochés aux pavés des monts flandriens, soit en stage sur les pentes du Teide ou en Sierra Nevada, lui passe la moitié de son temps à Grenoble, d’où provient sa compagne. C’est sans doute sa façon à lui de grandir à l’abri des regards, dans l’ombre des omniprésents Evenepoel et van Aert. “On ne connaît pas ses limites”, ose Tony Gallopin, l’un de ses directeurs sportifs.
S’il doit s’imposer mercredi à Francfort, il pourra en tout cas se dire qu’il fait les bons choix. Et qu’il a raison de croire en lui.
Les principaux engagés
Movistar : Garcia Cortina (Esp).
Intermarché-Wanty : Rex, Rota (Ita).
Lotto Dstny : Van Gils, De Gendt.
Bora-Hansgrohe : Schachmann (All).
Lidl-Trek : Nys.
Décathlon AG2R : Naesen, De Bondt.
UAE Team Emirates : Hirschi (Sui), Politt (All).
EF Education-EasyPost : Powless (USA), Rutsch (All).
Arkéa-B&B Hotels : Capiot, Mozzato (Ita).
Alpecin-Deceuninck : Laurance (Fra), Kragh Andersen (Dan).
Soudal Quick-Step : Magnier (Fra), Lecerf.
Uno-X Mobility : Kristoff (Nor), Johannessen (Nor).
Team Jayco AlUla : Ewan (Aus).
Team Dsm-Firmenich : Degenkolb (All).
Cofidis : Zingle (Fra), Robeet.