Elise Mertens: "Je joue de mieux en mieux"
La Belge a perdu un véritable thriller face à Venus Williams lundi soir.
- Publié le 14-05-2019 à 07h06
- Mis à jour le 14-05-2019 à 12h38
La Belge a perdu un véritable thriller face à Venus Williams lundi soir. On a retrouvé Elise Mertens, mais ça n’a pas suffi. Venus Williams a fini (7-5, 3-6, 7-6 en 3 h 03) par fermer la porte sur ce qui aurait pu être, qui sait, un tournant pour les semaines à venir de la Belge. Depuis son titre à Doha, l’actuelle 20e mondiale s’est ainsi inclinée cinq fois au premier tour en huit tournois. Les bilans retiendront que ce fut encore le cas à Rome cette semaine, mais la vérité est un peu ailleurs. Parce que dans la deuxième moitié du deuxième set et à partir de 1-5 dans la manche décisive, on a revu la Elise Mertens qui a fini 12e mondiale, la saison passée.
"Je ne regardais pas le score, je ne savais même pas que j’avais sauvé huit balles de match, je pensais que c’était cinq ! J’étais vraiment dans ma bulle."
Enfin libérée, enfin muraille du fond du court, sans peur avec un sens du contre imparable. L’espace d’un set, Mertens a affolé la foule du Grandstand et rendu dingue son illustre rivale. Huit balles de match sauvées ! Une remontada de 1-5 à 5-5, un nouveau débreak en jouant la folie au retour afin d’arracher le jeu décisif, un mini break dans ce dernier : Mertens avait passé le mode tornade. "C’était proche, je me suis très bien battue mais Venus a très bien joué. Je suis déçue mais c’est le tennis, c’est comme ça."
Malheureusement pour elle, on n’efface pas non plus d’un coup de raquette magique des semaines sans victoire en simple qui laissent des traces sur la confiance. "Évidemment, je veux gagner et avoir plus de victoires aurait fait du bien mais je sens que je joue de mieux en mieux. Je me sens bien, je me sens quand même confiante."
Sur le point de réussir un énorme tour de force, Mertens pourra tout de même regretter les deux fautes de revers du tie-break (3-5) et celle de coup droit sur la neuvième balle de match. L’énergie dépensée pour revenir dans ce match lui a manqué sur la fin, évidemment. Mais ce petit rien de doute qu’elle traîne depuis trop longtemps maintenant a aussi joué son rôle : sans lui, elle n’aurait sans doute pas perdu le premier set, et sans lui elle aurait pris d’assaut ce jeu décisif avec la même hargne brillante qui l’a ramenée dans ce match. La fin de ce match fait donc très mal alors qu’elle aurait pu être salvatrice tout en offrant à Mertens un match de gala face à Serena Williams. Il y a en ce moment un tout petit grain dans la machine qui met la pagaille dans le jeu de la n°1 belge et il va devenir urgent de s’en débarrasser. La bonne nouvelle du soir restera que le niveau affiché par Mertens face à Williams prouve que son meilleur tennis ne demande au contraire qu’à sortir de sa boîte. Mais pour elle, l’attente doit commencer à être longue.
"J’ai encore le double ici, mais maintenant il faut déjà penser à Roland-Garros, à continuer d’être de mieux en mieux. Par rapport à Stuttgart j’ai déjà fait un grand pas."