Nadal revient sur sa terre, à Monte-Carlo
Ce dimanche s'ouvre le tournoi de Monte-Carlo. Ce Masters 1000 est le premier du triptyque Monte-Carlo - Madrid - Rome, devant permettre aux joueurs de se jauger et d'arriver en pleine possession de leurs moyens avant la reine des compétitions sur cette surface: Roland Garros. Comme chaque année, Rafael Nadal tentera de tout rafler sur la terre rouge.
- Publié le 12-04-2019 à 18h31
Ce dimanche s'ouvre le tournoi de Monte-Carlo. Ce Masters 1000 est le premier du triptyque Monte-Carlo - Madrid - Rome, devant permettre aux joueurs de se jauger et d'arriver en pleine possession de leurs moyens avant la reine des compétitions sur cette surface: Roland Garros. Comme chaque année, Rafael Nadal tentera de tout rafler sur la terre rouge. Pour la quinzième année consécutive, Rafael Nadal s'apprête à monter sur les courts de la cité monégasque pour tenter de conquérir un douzième trophée, lui qui n'en a encore remporté aucun en 2019. Après avoir déclaré forfait pour les demi-finales à Indian Wells et fait l'impasse à Miami pour ne pas aggraver sa blessure au genou, le trentenaire revient à la compétition.
Depuis quelques jours, Rafa a repris le chemin des entraînements. S'il se présente à Monaco en pleine possession de ses moyens, il pourrait à nouveau se révéler irrésistible. Son ancien coach Toni Nadal en est d'ailleurs certain: "Il est prêt pour une grande saison sur terre et est le grand favori pour remporter les titres majeurs à venir", commentait-il récemment.
Ce retour en grâce pourrait être facilité au vu de la forme affichée par ses concurrents. Roger Federer n'a plus foulé la terre battue depuis trois ans. Il revient à Monte-Carlo pour "se faire plaisir". Alors même si le Suisse a connu un faste mois de mars (titres à Dubaï et Miami et finale à Indian Wells), ce serait pour lui un véritable exploit de pouvoir bousculer l'Espagnol. Par le passé, même en pleine possession de ses moyens, Roger Federer a perdu trois finales consécutives à Monaco face à l'ogre majorquin.
Sur le circuit, pour l'instant, seul Novak Djokovic semble armé pour pouvoir faire chuter Nadal de son trône. Pourtant, le Serbe ne connait pas une passe facile. Très performant de juillet à décembre, ses dernières sorties sont bien moins convaincantes. Lors de l'enchaînement Indian Wells - Miami, Djoko n'a remporté que trois petits matchs. Si son jeu paraissait emprunté, il a également présenté une attitude beaucoup moins positive qu'à son habitude. De quoi alimenter les interrogations autour de son état de forme avant d'entamer sa saison sur terre.
Au-delà de ses deux grands rivaux historiques, le Majorquin devra également se méfier des jeunes comme Alexander Zverev et Dominic Thiem. Alors que les deux ont à cœur de briller au plus haut niveau sur terre, Thiem, actuel cinquième au classement ATP, est le seul à avoir battu Rafael Nadal sur terre battue depuis deux saisons. C'était à Rome en 2017 et à Madrid en 2018.
Monte-Carlo lui appartient
Onze trophées en quatorze participations. Rafael Nadal a déjà écrit l'histoire du tournoi monégasque. C'est bien simple, personne n'a fait mieux que lui dans un tournoi ATP.
Dans ce même tournoi, ils ne sont que cinq à avoir remporté plus de deux fois le trophée. Loin derrière Nadal arrivent le Roumain Ilie Nàstase avec des titres en 1971, 1972 et 1973 et l'Argentin Guillermo Vilas en 76, 81 et 82. La légende Björn Borg a également connu trois succès en terre monégasque. Plus récemment, l'Autrichien Thomas Muster l'a imité en 1992, 1995 et 1996. Il y a plus de 20 ans tout de même, c'est dire le gigantesque exploit qu'établit année après année le natif de Manacor.
Pour parvenir à inscrire autant de fois son nom sur les tablettes du tournoi principautaire, Nadal n'a pas dû perdre de temps en chemin. Dès le printemps 2005, alors qu'il vient d'atteindre la majorité, le gamin remporte le titre pour sa première participation au tournoi. Ce jour-là, il balaye l'Argentin Guillermo Coria au bout de quatre sets haletants.
L'année suivante, il écarte ni plus ni moins que le numéro un mondial, Roger Federer. Au terme d'un match davantage serré encore que l'année précédente, le Majorquin lèvera les bras à l'issue d'un ultime tie-break.
Jusqu'en 2012, il balayera encore à deux reprise Federer et Djokovic, puis Verdasco et Ferrer. De quoi placer dans son escarcelle un total de 8 titres pour le seul tournoi de Monte-Carlo.
Le coup d'arrêt
Les trois éditions suivantes laissent présager le déclin de la bête espagnole. En 2013, Nadal fait l'impasse sur le tournoi de Miami pour cause de blessure. Alors qu'il revient dans le parcours à Monte-Carlo, comme aujourd'hui, Novac Djokovic se paye son scalp en finale. L'année suivante, il est battu dès les quarts par David Ferrer. Sa dernière défaire à Monte-Carlo remonte à 2015 en demi-finale, à nouveau face à Djoko.
Mais depuis lors, l'hégémonie de Rafael Nadal à Monte-Carlo a repris son cours normal en étant sacré trois nouvelles fois.
Aujourd’hui, il compte 57 titres sur terre battue et reste à cet égard le meilleur joueur de l'histoire sur ocre. Et quelque chose nous dit que ce n'est pas terminé...