Les joueurs du Standard pas habitués à jouer le bas de tableau ? Pas tout à fait !
Dans le noyau actuel, ils sont nombreux à avoir déjà lutté contre la relégation durant leur carrière.
- Publié le 20-02-2024 à 09h56
Ivan Leko avait donc vu juste, le succès face à OHL a été balayé d’un revers de la main. Après la nouvelle défaite (la 10e de la saison), le Standard est de nouveau englué dans la crise, à quelques jours d’un déplacement à l’Union qui pourrait, en cas d’un 11e revers, repropulser le Standard dans la zone rouge qu’il a occupée durant sept journées (de la première à la sixième ainsi qu’à la 8e).
Une position de club potentiellement relégable à laquelle les Liégeois ne sont, de leur propre aveu, pas habitués. “Le stress est là, c’est normal quand tu te retrouves dans cette situation. Alors non, le Standard ne doit jamais se retrouver dans pareille situation, mais c’est notre réalité et on doit donc jouer chaque match comme une finale. Le stress n’est pas positif, mais une fois sur le terrain, tu dois oublier le contexte, sinon tu ne peux pas y arriver. Ce n’est pas normal que le Standard en soit arrivé là, mais on doit prendre conscience de la réalité”, précisait Gilles Dewaele après la rencontre. Des propos qui trouvaient écho chez Souleyman Doumbia. “Tout le monde n’a pas l’habitude à jouer le bas de classement. Il va falloir qu’on se mette tous dedans ensemble et qu’on se dise qu’il faut aller chercher le maximum de points pour éviter les mauvaises positions. On a un groupe très jeune ; je dois faire partie des plus vieux à 27 ans. Ce qu’on vit actuellement, cela va faire du bien à ces jeunes pour la suite de leur carrière, ils vont gagner en maturité.”
Si les Standardmen ne sont pas habitués à jouer le bas de tableau avec le Matricule 16, ils ont pourtant, pour la plupart d’entre eux, une certaine expérience de la lutte contre la relégation. Dans le noyau d’Ivan Leko, ils sont…. 14 à avoir déjà expérimenté le stress d’une pareille situation durant leur carrière !
Ils ont déjà joué la relégation
Petit retour dans le temps, il n’y a pas si longtemps puisqu’il s’agit de la saison 2021-2022. Vous savez, celle qui était présentée comme étant la pire de l’histoire du Standard…. avant le présent championnat. Cette année-là, les Liégeois avaient bataillé ferme jusqu’à l’antépénultième journée avant de pousser un ouf général de soulagement. Pour la 32e journée, les hommes de Luka Elsner s’imposaient 0-1 à Courtrai, grâce à Selim Amallah. Durant plusieurs semaines, les Liégeois ont joué avec la peur au ventre.
Cinq Standardmen de l’époque sont encore aujourd’hui au club et non des moindres puisqu’il s’agit d’Arnaud Bodart, Laurent Henkinet (qui avait déjà joué la descente en 2016 avec Waasland-Beveren se sauvant de justesse), Kostas Laifis, Bope Bokadi et Gilles Dewaele. Seuls ces cinq joueurs savent ce que c’est de se battre pour que le Matricule 16 ne bascule pas en deuxième division.
Arrivé cet hiver en provenance de Nottingham Forest sous la forme d’un prêt avec option d’achat, Jonathan Panzo sait également ce que c’est de jouer le bas de tableau… en Pro League. Lors de la saison 2019-2020, avant que la pandémie de Covid ne gèle la compétition, l’Anglais évoluait au Cercle de Bruges qui pointait à la 14e place avec seulement trois points d’avance sur le dernier, Waasland-Beveren. Tout comme Panzo, Souleyman Doumbia sait ce que c’est de se battre jusqu’au bout pour se maintenir au sein de l’élite. Lorsqu’il évoluait au Grasshopper de Zurich en 2017-2018, l’Ivoirien terminait avant-dernier. La saison suivante, son club, qu’il quittera néanmoins en janvier pour rejoindre Rennes, sera relégué !
Il y a trois ans, Steven Alzate n’a pas connu une saison tranquille avec Brighton pour sa toute première saison en Premier League. Disputant 19 rencontres, le Colombien aidera le club anglais dans sa lutte contre le maintien et Brighton finira la saison à la 15e place, avec sept unités de plus que le premier relégable. Actif à Udinese de 2015 à 2020 (avec trois prêts), Stipe Perica a joué la relégation à deux reprises avec le club en 2016 et 2018. Lors de la saison 2018-2019, il est prêté à Frosinone (qui descendra) jusqu’en décembre et à Kasimpasa dès janvier, qui se sauvera également de justesse.
Ils ont déjà été relégués
Dans les 14 Rouches ayant déjà expérimenté le stress de la relégation, certains ont même été plus loin en basculant à l’échelon inférieur avec leur club. C’était le cas, notamment, de Zinho Vanheusden en 2022. Alors prêté à la Genoa, l’actuel capitaine du Standard a participé à 14 rencontres de Serie A avant de se blesser au genou en février 2022. Le club, propriété de 777 Partners, était finalement relégué, avec Alexander Blessin à sa tête.
Avant de se retrouver sans club à la suite de la fin de son contrat avec Angers, Souleyman Doumbia a connu les affres de la relégation avec le SCO qui a terminé bon dernier de Ligue 1. Tout comme Doumbia, Moussa Djenepo a été relégué la saison dernière avec Southampton, après avoir déjà lutté tout l’exercice 2021-2022 contre la relégation en terminant 15e de Premier League avec seulement cinq petits points de plus que le premier relégable. Pour compléter le tiercé des relégués de la saison passée, il faut se tourner vers Wilfried Kanga, qui n’a pu éviter le pire au Hertha Berlin qu’il avait rejoint en juillet 2022. Un an plus tôt, il se sauvait in extremis en Turquie, avec Kayserispor.
À l’autre bout de la planète foot, Aiden O’Neill a également dû faire face à cette rude réalité, lors de la saison 2018-2019. Alors prêté par Burnley, l’Australien n’a pu éviter la relégation de son club des Central Coast Mariners. Débarqué cet hiver, le nouvel attaquant liégeois, Kelvin Yeboah, sait aussi ce que c’est de se battre en fond de peloton. Lorsqu’il portait le maillot du club autrichien du WSG Tirol, l’Italien a été relégué lors de la saison 2019-2020, mais son club sera finalement maintenu, suite à la faillite du SV Mattersburg. La saison dernière, prêté six mois à Augsburg de janvier à juin, il luttera aussi pour la survie du club allemand en Bundesliga qui se maintiendra de justesse.
Enfin, le seul membre du groupe actuel à avoir été relégué avec un club belge n’est autre que Gilles Dewaele, descendu avec le Cercle de Bruges en 2015 après avoir perdu les playoffs 3 face au Lierse.