Ailier gauche, larmes, armée et Puyol: 7 choses que vous ne saviez pas sur Kostas Laifis
Voici sept choses que vous ne saviez pas sur Kostas Laifis (25 ans), le discret défenseur chypriote du Standard.
- Publié le 10-01-2019 à 07h10
- Mis à jour le 10-01-2019 à 08h49
Voici sept choses que vous ne saviez pas sur Kostas Laifis (25 ans), le discret défenseur chypriote du Standard.
L’air de rien, il est devenu l’un des cadres du Standard. Titulaire indiscutable depuis le début de la saison, Kostas Laifis (25 ans) n’en reste pas moins un personnage assez méconnu. D’un naturel très calme, il l’avoue sans détour : il n’aime pas trop parler de lui et, donc, les interviews. Mais le cadre ensoleillé et chaleureux de Marbella, où les Liégeois sont actuellement en stage, l’a aidé à lever une partie du voile sur lui.
1. IL JOUAIT… AILIER GAUCHE À NOTTINGHAM.
Formé à la dure en Angleterre, à Nottingham Forest, entre 15 et 18 ans, Kostas Laifis n’y évoluait pas comme défenseur. "On me faisait jouer comme ailier gauche", précise-t-il dans un sourire. "Puis je suis ensuite devenu défenseur central. " Pourrait-il encore évoluer comme ailier ? "Oui, je pense. Pourquoi pas ?"
2. EN ANGLETERRE,IL PLEURAIT BEAUCOUP.
Découvrir l’Angleterre, loin de sa famille, à 15 ans et demi, n’est pas donné à tout le monde. Laifis l’a appris. "C’était très difficile. Les entraînements étaient tellement durs. Les premiers mois, je voulais rentrer à Chypre. Nous étions pourtant trois Chypriotes mais ma famille me manquait trop. Je l’appelais tous les jours et je pleurais. Ma famille me disait d’être fort et que mon futur était en jeu. Dieu merci, elle avait raison. Ils m’ont poussé à rester et cela m’a aidé. La deuxième année, je me suis mieux senti."
3. IL A ÉTÉ RAPPELÉ À CHYPRE POUR SON SERVICE MILITAIRE.
Après Nottingham, Laifis est retourné à Chypre, à 18 ans. "L’armée m’a fait revenir pour que je fasse mon service militaire ", précise-t-il. "De toute façon, Nottingham ne me voulait plus. Normalement, le service militaire dure deux ans. Mais comme j’ai deux grands frères qui l’avaient effectué, j’ai pu ne faire que 14 mois. Mais les journées étaient difficiles. On se levait tôt, on devait se raser tous les jours, on courait beaucoup… Et j’avais droit à quatre ou cinq heures par jour pour aller m’entraîner avec mon club (Anorthosis Famagouste). Les journées étaient fatigantes. Et je ne pouvais rester à la maison qu’un jour par semaine."
4. IL A ÉTÉ ÉLU JOUEUR DE LA SAISON EN D1 CHYPRIOTE.
Laifis a joué quatre saisons dans le championnat chypriote, dont trois à Arnothosis Famagouste. Et la dernière année (2015-2016), il a été récompensé. "J’ai été élu joueur de la saison", précise-t-il. Avant d’obtenir un transfert à l’Olympiakos, qui l’a prêté au Standard quelques mois plus tard, avant de le vendre aux Rouches pour 1,5 million d’euros.
5. SA MAMAN A PLEURÉ APRÈS KRASNODAR.
Lorsqu’on lui pose la question : "Quel est ton plus grand objectif dans la vie ?", la réponse de Laifis est laconique. "La santé et la famille." Pour lui, "c’est la famille avant tout". Une famille qui regarde ses matchs, depuis Chypre. "Grâce à la télévision par satellite", explique-t-il. "Quand j’ai marqué le but de la victoire contre Krasnodar à la dernière minute, ma mère était en larmes au téléphone. Elle était heureuse et fière." Tout comme sa compagne, qui vit avec lui à Liège. "Ce n’est pas facile pour elle mais on est ensemble, c’est le plus important."
6. IL RÊVE DE JOUER L’EURO AVEC CHYPRE.
International chypriote (22 sélections), Laifis veut accomplir quelque chose avec son équipe nationale. "J’aimerais qu’on se qualifie pour un grand tournoi. Ce sera difficile… d’autant qu’on a encore la Belgique dans notre groupe. Mais l’Euro, c’est possible."
7. IL EST FAN DE CARLES PUYOL ET DU BARÇA.
L’idole du défenseur liégeois, c’est un ancien capitaine du FC Barcelone. "Carles Puyol. Il a un style différent du mien mais il était solide, fort. Un vrai capitaine. Pour moi, Barcelone est la meilleure équipe du monde. Alors que le meilleur championnat, c’est l’Angleterre. Quand j’étais petit, je supportais l’équipe de mon village… et le Barça. Et actuellement, le joueur que je préfère chez les Blaugrana, c’est Samuel Umtiti."
Kostas Laifis a bien évolué ces derniers mois au Standard: "J’ai pris 5 kilos de muscles"
Physiquement, Kostas Laifis a bien évolué ces derniers mois… que ce soit en jouant à gauche ou dans l’axe de la défense. Quel est le joueur du Standard qui a joué le plus de minutes, toutes compétitions confondues, depuis le début de la saison ? Réponse : Kostas Laifis, avec 2 699 minutes. Si l’on excepte une minute en championnat, à Ostende, et le match à Akhisar, en Europa League, le défenseur chypriote a tout joué.
"C’était d’ailleurs bizarre de ne pas jouer cette rencontre", sourit-il. "J’ai la chance, Dieu merci, de ne pas avoir de problèmes de blessures et de bien récupérer. Donc moi, je veux jouer chaque match, chaque minute. Mais ce jour-là, le coach m’avait expliqué son choix. Parfois, je dois un peu me reposer."
Ce qu’il ne fait pas depuis qu’il évolue au poste d’arrière gauche. "On doit beaucoup plus courir à cette position (sourire)." Qui n’est pas nouvelle pour lui. "En fait, c’est ma première position. Je m’y sens bien. J’ai commencé à jouer là quand j’avais 12 ou 13 ans, à Paralimni. Donc ce n’est pas nouveau. Quand le coach m’a demandé si je me sentais bien à gauche, j’ai donc dit oui. Il peut me faire jouer où il veut."
Même si le joueur de 25 ans ne peut cacher sa préférence. "Je pense je peux effectuer mes meilleures performances au poste de défenseur central. C’est là que je veux jouer. Mais si le coach veut que je continue à gauche, je continuerai, je resterai là. Je n’ai pas le choix et je me sens de mieux en mieux. Cela ne me perturbe pas."
En réalité , il n’y a pas grand-chose qui semble le perturber. Même à l’extérieur "Moi, je me fous de ce que les gens pensent. Je fais juste mon job. Je lis parfois certaines choses mais je ne me les mets pas en tête."
Ce qui l’aide à progresser. Dans la régularité, notamment. "Cette année, je suis plus régulier. La saison dernière, j’ai commis quelques erreurs mais désormais, je me sens plus en confiance. Que ce soit avec un système à trois, avec un système à quatre, avec Christian (Luyindama), que je laisse aller au duel, ou Zinho (Vanheusden), qui deviendra un joueur du top, je me sens bien. Kosanovic est également un super joueur. On est tous du même niveau, je crois."
Même si physiquement, Laifis est peut-être celui qui a le plus progressé. "Je me sens plus fort. Et plus musclé. Depuis mon arrivée au Standard (en juillet 2016) , j’ai pris 5 kilos. De 77 à 82. J’ai travaillé là-dessus cet été. Dans la course aussi, je suis meilleur."
Au point de se sentir aujourd’hui comme un des piliers de l’équipe. "Je me sens important, oui. Le coach, le staff, les gens à l’extérieur : tout le monde m’a montré qu’on comptait sur moi. Je ne suis peut-être pas un leader car je suis d’un naturel calme. Mais je parle déjà plus que lors de ma première saison. Je fais des efforts."
Le tout, en prenant très peu de cartons (un seul cette saison). "Je joue physique. Mais je ne suis pas un joueur vicieux ou méchant."
Mais efficace. Ce qui attire forcément les regards de certains clubs. "Mais je ne pense pas à l’avenir", dit Laifis. "Je fais une bonne saison pour le moment et j’ai envie qu’elle se termine bien. On verra ce qu’il se passe par la suite. Mais je me sens prêt pour évoluer plus haut."
Et y jouer toutes les minutes, évidemment.