Hermans vainqueur, Evenepoel gagne du temps en évitant les chutes et Paquot en… leader virtuel : une belge journée au Pays Basque
La troisième étape du Tour du Pays basque a souri aux Belges du début à la fin.
- Publié le 03-04-2024 à 19h27
Un grand soleil et des températures printanières. Il faisait bon prendre l’air, ce mercredi, au Pays Basque. Et cela a souri aux Belges, qui ont pimenté une course partie d’Espelette, du côté français, pour arriver à Altsasu, côté espagnol. Trois d’entre eux avaient particulièrement des raisons de sourire après l’étape la plus longue de la semaine (190 km).
Tom Paquot a été leader virtuel : “Je me suis rassuré sur mes sensations”
Après une heure et demie de bagarre, la bonne échappée est partie avec un Belge : Tom Paquot (Intermarché – Wanty). Le coureur de 24 ans, qui vit sa deuxième saison en World Tour, a profité des circonstances. “Sur un mouvement de course, en voulant remonter, je me suis retrouvé à l’avant et j’ai continué à pousser, explique-t-il après coup. Je me suis dit que j’allais y aller.”
Durant plus d’une heure et demie, il a même été…. leader virtuel du classement général, puisqu’il était le mieux classé des hommes à l’avant, à deux minutes de Roglic. Et l’échappée a compté jusqu’à quatre minutes d’avance. “Sans le vent de face, je pense qu’on aurait pu aller beaucoup plus loin. Mais on constate qu’il y a de moins en place pour les échappées dans le peloton. Je suis tout de même content de ma journée : j’ai pris du plaisir à être à l’avant. Et je me suis rassuré sur mes sensations en vue des prochaines courses.”
Le Braivois sera notamment engagé sur la Flèche brabançonne, l’Amstel, la Flèche wallonne (dont il sera le régional) et Liège-Bastogne-Liège.
Quinten Hermans retrouve la victoire, 655 jours après : “L’équipe a gardé confiance en moi”
L’autre Belge très heureux, c’était évidemment Quinten Hermans, vainqueur de l’étape. Il a parfaitement négocié le sprint en bosse pour coiffer le Basque Alex Aranburu, qui rêvait de lever les bras sur ses terres. “J’ai été très bien emmené par l’équipe dans sa roue, puis je l’ai dépassé”, savourait le nouveau maillot vert.
Cette victoire est d’autant plus particulière que le coureur de 28 n’avait plus gagné depuis… 655 jours. C’était à Durbuy, lors d’une étape du Baloise Belgium Tour, le 18 juin 2022. “Cela a été un long chemin pour retrouver la victoire depuis mon arrivée chez Alpecin-Deceuninck. Tout ne s’est pas passé comme prévu en 2023 et j’ai mis du temps pour m’habituer à mon nouvel environnement, avoue celui qui est le premier Belge à remporter une victoire au Tour du Pays Basque depuis Johan Bruyneel en 1991. Mais l’équipe a gardé confiance en moi. J’étais le leader désigné lors des deux premières étapes et je suis content d’avoir été récompensé. On a changé ma manière de travailler cet hiver et cela paie.”
C’est également d’excellent augure pour les Ardennaises, où Quinten Hermans aura des ambitions malgré la présence de Mathieu van der Poel dans son équipe. “Sur l’Amstel, ce sera tout pour lui mais à Liège, on pourra travailler ensemble”, termine-t-il.
Remco Evenepoel récupère trois secondes sur Roglic et évite les chutes
Le troisième Belge qui était satisfait de sa journée, c’est évidemment Remco Evenepoel. Sur le sprint situé à une dizaine de kilomètres de l’arrivée, il a parfaitement manœuvré pour aller chercher la première place et les trois secondes de bonifications. Comme un vrai spécialiste, il s’est protégé du vent dans la roue de Jonas Vingegaard et a surgi au dernier moment avec beaucoup de puissance. Isaac Del Toro (2 secondes récupérées) s’est intercalé entre le champion de Belgique et le double vainqueur du Tour de France (1 seconde), ce qui ne gâche rien au décompte final.
Au classement général, Remco Evenepoel en profite pour dépasser Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) et s’emparer de la deuxième place du classement général. Il revient à sept petites secondes d’un Primoz Roglic (Bora-Hansgrohe) qui a goûté au bitume à 39 kilomètres de l’arrivée. Tombé seul, le Slovène a glissé sur plusieurs mètres. Sonné et présentant plusieurs taches de sang sur son maillot jaune, il a mis quelques instants pour reprendre ses esprits et remonter sur le vélo. Il est finalement parvenu à rentrer dans le peloton et à finir dans le bon groupe.
Le leader du classement général n’est pas le seul à être tombé : Juan Ayuso (UAE Emirates) et Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) ont été impliqués dans une chute à environ un kilomètre de l’arrivée, dans la large descente qui menait vers Altsasu. Mais les deux hommes (et Vingegaard, qui avait subi la cassure), qui s’en sortent sans blessure sérieuse, ont été reclassés dans le temps du vainqueur. Pour Evenepoel, l’autre bonne nouvelle du jour est donc d’avoir évité une deuxième chute en trois jours.