Tour Down Under : Fisher-Black et Vader, les leaders de rechange aux dents longues
Les équipes UAE-Emirates et Visma-Lease a Bike font confiance à leurs lieutenants pour prolonger leur hégémonie sur les courses par étapes World Tour.
- Publié le 16-01-2024 à 17h00
La saison cycliste a repris cette nuit, avec la première étape du Tour Down Under. L’occasion de voir un premier sprint massif, dominé par Sam Welsford devant Phil Bauhaus et Biniam Girmay, avant une explication plus musclée sur la deuxième étape, la nuit prochaine.
Simon Yates et Julian Alaphilippe sont les deux têtes d’affiche de la course australienne, et donc les favoris à la victoire finale. Problème : ni le Britannique ni le Français ne font partie des équipes UAE-Emirates ou Visma-Lease a Bike qui se sont partagées 12 des 15 victoires finales en World Tour lors de la saison 2023. Vine (Tour Down Under), Pogacar (Paris-Nice), A. Yates (Tour de Romandie) et Wellens (Renewi Tour) avaient répondu comme ils avaient pu à la moisson de Jumbo-Visma avec Vingegaard (Tour du Pays Basque, Dauphiné et Tour de France), Roglic (Tirreno-Adriatico, Tour de Catalogne et Giro), Kuss (Vuelta) et Vader (Tour de Guangxi). Les miettes étaient alors revenues à Evenepoel (UAE Tour), Skjelmose (Tour de Suisse) et Mohoric (Tour de Pologne). Ces deux derniers avaient d’ailleurs devancé respectivement Juan Ayuso de neuf secondes et Joao Almeida d’une petite seconde.
Si chaque saison apporte son lot de nouveautés, on serait surpris de voir les deux meilleures formations du peloton lever le pied en 2024. Les deux équipes ont recruté pour s’assurer de rester au sommet et les courses par étapes resteront leur principal terrain de chasse. Pourtant, les Emiratis et les Néerlandais s’alignent en Australie sans le moindre grand nom, là où la formation… australienne Jayco-AlUla a logiquement demandé à Simon Yates de venir régaler ses sponsors.
Une pépite et un revenant
Pour autant, le quatrième du dernier Tour de France aura fort à faire s’il veut obtenir un meilleur résultat que sa deuxième place de 2023. Battu par Jay Vine pour 11 secondes, Yates devra cette fois se farcir Finn Fisher-Black. Le Néo-Zélandais emmène le Team UAE-Emirates et il n’a pas laissé passer l’occasion de grappiller trois secondes de bonifications dès la première étape. Vainqueur de l’étape d’ouverture du Tour de Sicile l’année dernière, Fisher-Black avait surtout été le seul à tenter de suivre Vingegaard sur l’ascension de Bejes, en troisième semaine de la Vuelta. Est-il prêt, du haut de ses 22 ans, à assumer le leadership de son équipe ? On aura un élément de réponse en fin de semaine.
En face, Visma-Lease a Bike s’aligne avec un leader néerlandais : Milan Vader. C’est d’ailleurs lui le dernier vainqueur en World Tour puisqu’il a remporté le Tour de Guangxi en octobre dernier. “Je n’ai presque pas pris de vacances après cette victoire car le Tour Down Under nécessite une préparation spécifique. L’ascension de Willunga Hill (qui est généralement le juge de paix de ce Tour Down Under, NdlR) me convient vraiment”, prévient Vader.
Contrairement à Yates (qui évolue pour une équipe australienne) ou Fisher-Black (qui est Néo-Zélandais), Vader n’ira pas puiser sa motivation dans une attache particulière à cette région du globe. Mais plutôt dans la force qu’il tire de son accident au Tour du Pays basque 2022. Victime d’une lourde chute, Vader était resté 12 jours dans le coma. Après une longue rééducation et près de cinq mois sans compétition, il avait pu faire son retour à la Cro Race la même année, pour finalement retrouver ses sensations au fil des mois en 2023… jusqu’à cette victoire en Chine sur la dernière course de la saison.
À bientôt 28 ans, cet ancien vététiste venu tardivement au cyclisme sur route espère franchir un nouveau cap en 2024. Et se faire une place parmi les grands noms de son équipe. Ses adversaires sont prévenus.