Voisin et ami de De Lie avec un fort caractère : qui est William Junior Lecerf, la dernière pépite belge en montagne
Le coureur de l’équipe Soudal Quick-Step a fait une entrée fracassante dans le monde pro en terminant second de l’AlUla Tour.
- Publié le 06-02-2024 à 16h44
Deuxième de l’étape reine, deuxième du classement général et meilleur jeune : William Junior Lecerf a déposé sa carte de visite lors du AlUla Tour en Arabie saoudite, sa première course en tant que coureur pro chez Soudal Quick-Step.
Face à des grimpeurs confirmés tels que Simon Yates, Rafal Majka ou Davide Formolo, le Belge de 21 ans ne s’est pas laissé démonter en les attaquant dans les plus forts pourcentages de la montée finale.
Frustré d’être passé si près de son premier succès pro, Lecerf a toutefois confirmé qu’il faisait partie de la nouvelle génération dorée de grimpeurs belges au même titre qu’Evenepoel, Uijtdebroeks, Van Gils ou encore Van Eetvelt. Portrait.
Voisin et ami de De Lie durant l’adolescence
Né à Hal de parents flamands, William Junior Lecerf a vécu une partie de sa jeunesse en Wallonie, du côté de Chêne. De la même année qu’Arnaud De Lie, les deux coureurs sont amis depuis leur enfance. Membres du Libramont-CC Chevigny chez les jeunes, Lecerf et De Lie habitaient à un kilomètre l’un de l’autre et s’entraînaient ensemble.
À l’époque, ils combinaient avec succès la route, le cyclo-cross et le VTT. En 2015, le duo s’était échappé lors du championnat provincial sur route pour aspirants, et celui qu’on surnomme le Taureau avait laissé la victoire à son ami.
”Je n’avais, évidemment, aucune chance au sprint face à Arnaud, mais il m’a offert la victoire. Un geste que je n’oublierai jamais”, déclarait le jeune William qui devenait champion de Wallonie de cyclo-cross chez les aspirants deux ans plus tard. Et sans la complicité de son ami cette fois.
Mais un an plus tard, la famille Lecerf quitte la province du Luxembourg pour la Flandre Orientale, à deux pas du Vieux Quaremont. Le fiston a rejoint la Wielerschool d’Audenarde où il pouvait combiner l’école et les entraînements sur le vélo.
Un fort caractère
Il faut dire que le garçon de 21 ans savait ce qu’il voulait dès son plus jeune âge. Après la catégorie junior où il est passé dans la même équipe qu’Evenepoel et Uijtdebroeks, le petit grimpeur a arrêté ses études et a émigré en France en 2021, au CC Étupes. L’équipe formatrice française collaborait avec l’équipe Wanty et jouissait d’une belle réputation, elle qui a fait éclore Thibaut Pinot et Guillaume Martin.
”Je cherchais un club en France qui puisse à la fois me permettre de m’entraîner sur mon terrain préféré, la montagne, et de me produire sur des courses qui correspondent vraiment à mes qualités”, expliquait-il à l’époque, se faisant louer un appartement dans les Vosges.
Mais, en France, l’aventure se termine mal. Le management de l’équipe le trouvait trop individualiste et quand il a annoncé qu’il rejoindrait l’équipe réserve de Lotto Soudal la saison suivante, il n’a plus jamais été aligné, ne pouvant disputer Liège-Bastogne-Liège U23, son grand objectif.
Chez Lotto Soudal, il s’érige petit à petit comme un grimpeur d’avenir… mais le plus souvent dans l’ombre de Lennert Van Eetvelt, récent vainqueur sur le Challenge de Majorque. Lecerf a l’impression qu’on ne lui fait pas confiance chez Lotto et durant l’été 2022, il décide de partir chez Soudal Quick Step. Ce transfert ne se fait pas sans mal. Lecerf reproche à son équipe de ne pas lui avoir proposé de contrat malgré ses bons résultats.
Considérant ce départ précipité comme “un manque de respect”, Lotto décide de ne plus le sélectionner pour les courses tout en lui refusant d’utiliser le matériel de l’équipe.
Meilleur espoir belge en 2023
Lecerf se remet vite de cet épisode houleux. Après avoir dû se sacrifier pour les autres grimpeurs de la génération dorée lors de ses premières années espoirs, il a enfin pu montrer tout son potentiel l’an dernier.
Il a d’abord connu une énorme déception sur Liège-Bastogne-Liège U23, la course qu’il rêve de gagner un jour chez les professionnels. Échappé, il a été repris à 75 m de la ligne, ne terminant que neuvième. Mais quelques mois plus tard, il a pris sa revanche en décrochant le Tour de Lombardie espoirs.
Des résultats qui lui ont permis de décrocher le prix de “l’Espoir de l’année” lors du gala du Vélo de Cristal.