Le marathon : une histoire belge
Le 8 août dernier, Koen Naert est devenu champion d’Europe du marathon. Le magazine Zatopek s’est saisi de l’occasion pour retracer l’histoire du lien très fort qui unit la Belgique à cette discipline.
- Publié le 27-11-2018 à 14h57
- Mis à jour le 29-11-2018 à 10h13
Le 8 août dernier, Koen Naert est devenu champion d’Europe du marathon. Le magazine Zatopek s’est saisi de l’occasion pour retracer l’histoire du lien très fort qui unit la Belgique à cette discipline.Peu de petits pays comme la Belgique peuvent s’enorgueillir d’avoir décroché trois médailles olympiques sur marathon. La récente médaille d’or de notre compatriote Koen Naert lors de l’Euro de Berlin est une formidable occasion de se plonger dans les archives.
La série commence aux Jeux olympiques de Londres en 1948. Notre compatriote Etienne Gailly mène un train d’enfer. Il dispose d’une avance confortable au moment de rentrer dans le mythique stade de Wembley. Puis c’est le drame ! Le Belge craque dans le dernier tour de piste. Il ne court plus. Il titube et se fait dépasser deux fois dans les 100 derniers mètres, décrochant ainsi la médaille de bronze la plus cruelle de l’histoire.
Cette première performance reste sans lendemain et ce n’est que 24 ans plus tard, qu’on retrouve un compatriote au premier plan de la course. Karel Lismont remporte une superbe médaille d’argent lors des JO de Munich en 1972 et réitéra cet exploit, quatre ans plus tard, avec le bronze à Montréal.
Vince the Prince
Le surnom "Vince the Prince" désigne aujourd’hui le joueur de football Vincent Kompany. Il y a une vingtaine d’années, il aurait tout aussi bien convenir à Vincent Rousseau, encore un athlète belge qui réussit à s’immiscer au sein de l’élite mondiale du marathon. Rousseau fut ainsi le premier coureur au monde à boucler deux marathons en moins de 2 heures et 8 minutes. Une performance exceptionnelle qu’il réalisa une première fois en 1994 à Rotterdam (2 heures, 7 minutes et 51 secondes). Et la seconde fois, un an plus tard, à Berlin (2 heures, 7 minutes et 19 secondes). Cette performance reste le record de Belgique. Il le serait aussi dans beaucoup de pays plus grand que le nôtre comme par exemple l’Allemagne, l’Italie, l’Australie, la Russie et le Canada qui détiennent tous des records nationaux inférieurs à celui de Rousseau. C’est donc sans contestation possible que l’athlète originaire de la région de Mons occupe une place de choix dans le "Hall of Fame" de la discipline.
Poids plume
L’article de Zatopek poursuit avec des noms parfois moins connus mais qui attestent tout de même d’une persistance d’athlètes belges de haut niveau sur la distance mythique. Un bémol toutefois : l’absence de courses de portée véritablement internationale. Le marathon de Bruxelles par exemple : il existe depuis 1984 mais peine à dépasser la barre des 2 000 participants. La comparaison avec nos voisins européens n’est pas à notre avantage : le dernier marathon de Berlin a enregistré près de 61 000 participants. On ne tire pas vraiment dans la même catégorie !