Genk-Standard: un record tend les bras à Jean-François Gillet en cas de victoire
- Publié le 16-03-2018 à 18h06
- Mis à jour le 17-03-2018 à 13h14
À 38 ans, 9 mois et 17 jours, le gardien deviendrait le troisième joueur le plus âgé à gagner ce trophée. Cette saison n’a pas répondu à ses attentes, c’est une évidence. Une seule petite titularisation en championnat, à Zulte Waregem, n’est pas parvenue à altérer la déception de Jean-François Gillet d’avoir vu Guillermo Ochoa le dépasser dans la hiérarchie. "Je vis mal cette situation", avait-il clairement expliqué au soir des seizièmes de finale de la Coupe de Belgique.
Paradoxalement, la campagne actuelle pourrait lui permettre de gonfler un palmarès qui ne compte, jusqu’à présent, qu’un titre de champion de deuxième division italienne avec Bari. Un souvenir, bien entendu, indélébile pour celui qui, quelques semaines plus tard, avait même reçu les clés de la ville en guise de remerciement.
La finale de ce samedi aura certainement une autre saveur pour lui, car cette compétition a constitué sa bouteille d’oxygène depuis la fin de l’été. Ce soir, le Liégeois affichera 38 ans, 9 mois et 17 jours et sera, sans surprise, le joueur le plus âgé à débuter cette rencontre au sommet. Une victoire pourrait même lui permettre de devenir le troisième joueur le plus expérimenté à gagner ce trophée, juste derrière Ratko Svilar (42 ans, 1 mois et 1 jour) et Danny Verlinden (40 ans, 9 mois et 8 jours). "Quand tu ne joues pas, il faut encore plus bosser, mais ce match est une belle récompense pour moi. Mais maintenant, il faut gagner, sinon notre bon parcours n’aura servi à rien du tout."
Un titre plus honorifique qu’autre chose mais qui démontre l’envie qu’il met encore dans son métier. Avec un peu de patience, il pourrait même grimper jusqu’à la deuxième place de ce classement spécifique vu qu’il a récemment prolongé son contrat jusqu’au 30 juin 2020. Il aura, alors, 41 ans et pourrait rêver d’une nouvelle finale de Coupe de Belgique. "Je n’ai pas envie d’arrêter car j’ai encore les jambes à l’entraînement. Plus le temps passe, plus je dois m’exercer car je dois être aussi rapide que les jeunes", disait-il en janvier dernier.
Malgré son âge, Jean-François Gillet garde des ambitions, et il n’a pas l’intention de se contenter d’un rôle de doublure jusqu’au terme de son parcours professionnel. Il l’avait encore démontré au cours du dernier stage hivernal, avec des prestations de très grande qualité lors des différentes oppositions organisées par Ricardo Sa Pinto et son staff technique. À un point tel qu’on pouvait se demander s’il était en mesure de piquer la place de Guillermo Ochoa, pas tout le temps rassurant dans ses sorties ou son jeu aérien.
Cette finale face à Genk sera, pour lui, l’occasion de démontrer qu’il a encore faim de football et de victoires. Car, finalement, il n’est jamais trop tard pour enrichir un palmarès. Et on peut parier qu’il tiendra encore le même discours dans deux ans, comme un petit jeune qui vient de débuter sa carrière au plus haut niveau.