Philippe Gilbert à Paris-Roubaix: le bon choix
- Publié le 10-01-2018 à 16h08
- Mis à jour le 10-01-2018 à 16h10
Philippe Gilbert a donc fait clairement de Paris-Roubaix l’un des objectifs majeurs de sa campagne des classiques printanières et même de sa saison.
Il a raison car, à 35 ans bien sonnés, le coureur de Quick Step Floors n’obtiendra plus beaucoup d’opportunités de remporter un des deux seuls monuments, avec Milan-Sanremo, qui manquent à un impressionnant palmarès qu’il a encore fameusement étoffé au printemps dernier.
Gagner au moins une fois les cinq grandes courses d'un jour, seuls Eddy Merckx, Rik Van looy et Roger De Vlaeminck y sont parvenus.
Le Liégeois ne prendra pourtant le départ de la Reine des Classiques que pour la deuxième fois de sa carrière, débutée en 2003.
Quatre ans plus tard, Gilbert, pas encore 25 ans à l’époque, avait fini 52e au vélodrome, plus de neuf minutes après Stuart O’Grady. Ce fut sa seule participation car ensuite, les patrons de ses différentes équipes l’ont tous dissuadé de s’élancer de Compiègne. Il y avait trop de risques et l’ancien champion du Monde n’avait les premières saisons pas le coffre, puis, alors que le cyclisme se spécialisait de plus en plus au fil des ans, il était devenu un vrai candidat au succès dans les quatre dernières grandes courses d’un jour du printemps, les deux Flèches, la brabançonne et la wallonne, l’Amstel et Liège-Bastogne. Au total, il y a conquis huit victoires !
S’il ne disputera Paris-Roubaix que pour la deuxième fois, Philippe Gilbert ne sera pas dépourvu d’arguments. Il a l’expérience de plus de quinze ans chez les pros et « Roubaix » est la courses des vétérans. Le coureur de Remouchamps a aussi son passé de cyclo-crossman et a fait ses preuves dans toutes les autres classiques pavées même si ceux de l’Enfer du Nord sont bien pires que les flandriens. Enfin, Gilbert est, après le départ de Tom Boonen, devenu l’âme et sans doute la meilleure carte sur ces épreuves de la formation de Patrick Lefevere. Celui-ci, tout le monde le sait est le sorcier de la Reine des classiques que ses hommes ont remporté à douze reprises, conquérant en plus dix-sept autres places sur le podium. Vivement, donc, le 8 avril prochain...