Rafael Nadal n’a pas que de bons souvenirs face aux joueurs belges : Masters, Wimbledon, premier tournoi ATP
Avant Zizou Bergs, sept Belges ont défié l’Espagnol dans un tournoi ATP. Quatre sont parvenus à le battre. Un seul sur terre battue…
- Publié le 09-05-2024 à 08h15
Tout au long d’une carrière échelonnée sur deux décennies avec à la clé 1074 matchs sur le circuit ATP, Rafael Nadal a affronté des dizaines et des dizaines d’adversaires différents venus de tous les horizons et de tous les continents. Bien évidemment, les affrontements avec ses deux plus grands concurrents, Roger Federer et Novak Djokovic, sont ceux qui sont restés dans l’esprit du Majorquin. Du côté de fans belges, avant le match de ce jeudi entre l’Espagnol et Zizou Bergs, on se souvient bien évidemment des grands exploits de l’ancien numéro un mondial mais aussi de ses rencontres face à nos compatriotes. Dans sa longue carrière, le Taureau de Manacor a défié, sur le circuit ATP, sept joueurs noir-jaune-rouge. Quatre sont parvenus à dominer le membre du Big 3, un seul sur terre battue…
La plus prestigieuse pour David Goffin
Nadal – Goffin (5-2) : S'il souffre actuellement pour retrouver une place dans le top 100 mondial, il ne faut pas oublier que David Goffin a appartenu pendant de longs mois au gratin du tennis mondial. En sept confrontations face à Rafael Nadal, le Liégeois s’est imposé à deux reprises. Sa victoire la plus retentissante a eu lieu au Masters de Londres en 2017, excusez du peu. Lors de son premier match de groupe, le natif de Sclessin s’est imposé (7-6, 6-7, 6-4) au bout d’un match très intense face à celui qui était à l’époque numéro un mondial. Celui-ci se retira du tournoi après sa défaite à cause d’une blessure au genou. “Je suis un peu mitigé, un peu mitigé parce que je suis très content évidemment d’avoir gagné Rafa et d’un autre côté triste qu’il abandonne derrière et qu’il quitte le tournoi. Mais ça reste une victoire quand même contre Rafa”, avait déclaré le Wallon après son succès. David Goffin domina encore le Taureau de Manacor au début de la saison 2020 lors de l’ATP Cup : 6-4, 7-6.
La plus belle histoire pour Steve Darcis
Nadal – Darcis (1-1) : Steve Darcis a lui aussi réussi l’exploit de battre Rafael Nadal et pas n’importe où. Les deux hommes s’affrontaient lors du premier tour de Wimbledon en 2013, lorsque le Liégeois joua le match de sa vie, transcendé sur le court central. Il vint à bout du Taureau espagnol en trois sets (7-6, 7-6, 6-4). Pour la première fois de sa carrière le Majorquin quittait un Grand Chelem dès le premier tour. “Personne n’attendait ma victoire. D’accord Nadal n’a pas joué son meilleur tennis et je savais qu’un premier match sur gazon est toujours difficile. Mais c’est une grande victoire pour moi”, déclara l’actuel capitaine de l’équipe belge de Coupe Davis. Une épaule récalcitrante empêchera Shark de poursuivre son parcours à Londres.
La moins retentissante pour Xavier Malisse
Nadal – Malisse (2-1) : Après avoir pris des petites leçons sur terre battue à Monte-Carlo (6-0, 6-3) et Roland-Garros (6-2, 6-2, 6-4) en 2005, Xavier Malisse a pris sa revanche sur l’Espagnol à l’entame de la saison 2007 lors du tournoi préparatoire à l’Australian Open à Chennai en Inde. En demi-finale, X-Man domina Rafael Nadal en deux sets (6-4, 7-6) avant de s’imposer contre Koubek en finale. “Je suis très déçu car je voulais remporter ce titre, mais mon prochain titre arrivera très bientôt”, déclara l’Espagnol. “Ne pas gagner ici n’est pas un gros revers pour la saison à venir. Je travaille dur et j’espère faire mieux à Sydney la semaine prochaine, puis à l’Open d’Australie.”
La seule sur terre battue pour Olivier Rochus
Nadal – Olivier Rochus (4-1) : l'histoire retiendra qu’Olivier Rochus est le seul joueur belge à être parvenu à dominer Rafael Nadal sur terre battue. Mais il faut aussi retenir que les conditions étaient assez spéciales puisque l’Espagnol n’avait que 15 ans et était 762e mondial. Invité sur le tournoi de Majorque, Rafa domina au premier tour Ramon Delgado (ATP 81) avant de chuter (6-2, 6-2) contre Olivier Rochus.
”Je me souviens très bien de ce match”, confia Olivier Rochus. “J’avais 21 ans. Lui, il en avait presque 16. Je l’ai battu. J’en garde d’excellentes images. Le succès avait été facile. Il ne servait pas vite du tout. Il avait mal à l’épaule. Moi, j’avais été solide. Le lendemain, je l’ai vu au club à 8 h avec un panier pour taper comme un âne durant deux heures. Il ne pouvait pas servir à cause de son épaule, mais il faisait des coups droits et des revers. J’étais hyper impressionné par sa force mentale. Le gars avait encore 15 ans. Il avait battu un mec sur un ATP avant de perdre au 2e tour. Il aurait pu en profiter. Il a préféré se rendre à l’entraînement.”
Pas d’exploit pour Christophe Rochus, Vliegen et Bemelmans
Les trois derniers joueurs belges qui ont défié Rafael Nadal ne sont pas parvenus à surprendre le champion espagnol, ni à lui prendre un set. Christophe Rochus s’est incliné à deux reprises, Kristof Vliegen trois fois et Ruben Bemelmans deux fois. Ce jeudi, Zizou Bergs aura l’opportunité de faire aussi bien que quatre de ses prédécesseurs.