Histoires d’Or : Le Liégeois Jean Delarge, chercheur d’or aux JO 1924, pionnier de la boxe belge
La DH raconte les 43 médailles d’or olympiques de la Belgique (25/43). À Paris, en 1924, pour la première fois de son histoire, la Belgique remporte un titre olympique sur le ring.
- Publié le 17-04-2024 à 13h23
- 25 (20 juillet 1924) Jean Delarge > Boxe (poids welters, −66,68 kg)
- 6 avril 1906-7 juillet 1977. Né à Liège
La boxe belge connaît une première période faste après la Première Guerre mondiale, et durant la première moitié du XXe siècle, avec notamment le combat historique et le titre européen de Cyrille Delannoit face à Marcel Cerdan le 23 mai 1948 au stade du Heysel devant 20 000 spectateurs.
À Paris, en 1924, pour la première fois de son histoire, notre pays remporte un titre olympique sur le ring : le Liégeois Jean Delarge décroche l’or des poids welters en battant l’Argentin Héctor Méndez. Le même jour, la veille de la fête nationale, un autre Liégeois, Joseph Bee (c) ken s’empare du bronze chez les moyens en battant le Canadien Les Black sur abandon.
Héctor Méndez battu, sur décision des juges
En 1924 à Paris, le jeune et fougueux Jean Delarge, qui s’entraînait dans la salle fondée par le boxeur Albert Jusseret, n’est âgé que de 18 ans, mais il n’a peur de personne. Il est déjà champion de Belgique 1923 et 1924. Le 15 juillet, il met K-O son premier adversaire, le Suisse Louis Sauthier (22 ans). Puis élimine le Britannique Pat O’Hanrahan (29 ans), sur décision des juges. Idem en quarts, face au Sud-Africain Roy Ingram (23 ans). Son succès face au Canadien Doug Lewis (25 ans) en demi-finale lui assure une médaille, et le soutien d’une partie du public : en huitièmes, Lewis avait profité de la disqualification de l’Italien Giuseppe Oldani, coupable, selon l’arbitre anglais du combat, d’avoir retenu son adversaire, une décision discutable qui avait provoqué la colère des supporters transalpins, qui avaient balancé tout ce qui leur passait sous la main sur le ring du Vélodrome d’Hiver parisien. Et le public avait pris Lewis, escorté dans le vestiaire, en grippe…
En finale, le 20 juillet, face à Héctor Méndez, Jean Delarge a contrôlé les échanges dans les deux premiers rounds, puis il a résisté aux assauts de l’Argentin, qui se savait mené, dans le troisième. La cloche a libéré le Liégeois, champion sur décision des juges. Au grand dam des fans sud-américains, pas d’accord avec le verdict, et qui ont bruyamment scandé “Méndez, Méndez, Méndez…” durant de longues minutes, retardant le début du combat suivant.
Carrière professionnelle modeste
Fernand, le frère aîné (de deux ans) de Jean Delarge, participa lui aussi à ces JO de 1924, mais ne connut pas le même succès en catégorie mi-lourds. Il fut éliminé dès son entrée en lice, battu par le futur médaillé de bronze, le Norvégien Sverre Sørsdal, sur décision des juges.
Passé professionnel dans la foulée de ces JO 1924, comme Fernand, Jean Delarge ne parviendra pas à confirmer sa performance olympique. Il raccrocha les gants le 24 octobre 1930, après une défaite par KO devant le Canadien Larry Gains, à Liverpool (31 victoires et 21 défaites en 52 combats).
Décédé en juillet 1977, Jean Delarge repose au cimetière de Robermont…