Histoires d’Or : le Belge Constant van Langhendonck, unique champion olympique du… saut en largeur !
La DH raconte les 43 médailles d’or olympiques de la Belgique (2/43). Aux Jeux de Paris en 1900, l’officier de l’armée belge a bondi à 6,10 m sur sa jument Extra-Dry. Et remporté une médaille d’or historique.
- Publié le 17-04-2024 à 13h26
- 2 (31 mai 1900) Constant van Langhendonck sur Extra Dry > Équitation (saut en longueur)
- 3 février 1870-2 septembre 1944. Né à Muizen
En 1900, le cheval reste le principal moyen de transport de la population, en selle ou en attelage, mais est en passe d’être supplanté par l’automobile, d’ailleurs présente à ces Jeux parisiens. Les sports équestres, qui font leur apparition aux JO de Paris, intégrés aux “Concours d’exercices physiques et de sports” de l’Exposition universelle, se déclinent alors en cinq épreuves, dont trois seront reconnues par le Comité international olympique : l’Attelage à quatre chevaux et le Prix international de selle n’offrent pas de médailles, au contraire du saut d’obstacles, remporté par le Belge Aimé Haegeman (première médaille d’or olympique de l’histoire de notre pays), et des championnats de sauts, en “largeur” et en hauteur ! L’unique représentation olympique pour les deux dernières.
Le principe du “Championnat en largeur” est assez simple : les dix-sept cavaliers inscrits doivent d’abord faire franchir à leur cheval une rivière large de 4,50 m sans toucher le ruban rouge déposé de l’autre côté de l’obstacle. Tous réussissent. Les premiers éliminés échouent sur la rivière de 4,90 m. Et c’est finalement l’officier belge Constant van Langhendonck qui remporte le concours. Son cheval, Extra-Dry, une jument de 8 ans, bondit à 6,10 m, 40 centimètres de mieux que le comte italien Giovanni Giorgio Trissino, sur Oreste (5,70 m).
Le Malinois, qui gagna 4 000 francs français et un objet d’art pour sa victoire, tenta encore sa chance en hauteur, sur Black Fly, mais ne passa pas la barre d’1,70 m. Au contraire de Giorgio Trissino et d’Oreste, cette fois en or, grâce à un saut à 1,85 m, comme le Français Dominique Gardères, sur Canéla, qui partagea son triomphe. Avec un Belge en bronze : Georges van der Poele, qui réussit 1,70 m avec Ludlow.
Constant van Langhendonck est donc le seul et unique champion olympique de l’histoire en saut en largeur équestre, puisque l’épreuve disparut ensuite du programme…