Histoires d’Or : Hubert Van Innis, l’arc de triomphe du sport belge
La DH raconte les 43 médailles d’or olympiques de la Belgique (4-5-14-15-16/43). L’archer d’Elewijt reste le sportif olympique le plus titré du sport belge, avec ses neuf médailles, six d'or (deux à Paris en 1900 et quatre vingt ans plus tard à Anvers) et trois d'argent. Van Innis détient aussi toujours le record mondial de médailles olympiques en tir à l’arc.
- Publié le 17-04-2024 à 13h25
Paris 1900
- 4 (13 août 1900) Hubert Van Innis (24 février 1866-25 novembre 1961. Né à Elewijt) > Tir à l’arc (au chapelet 33 m)
- 5 (13 août 1900) Hubert Van Innis (24 février 1866-25 novembre 1961. Né à Elewijt) > Tir à l’arc (au cordon doré 33 m)
Anvers 1920
- 14 (4 août 1920) Hubert Van Innis (24 février 1866-25 novembre 1961. Né à Elewijt), Pierre Van Thielt (?), Jérôme De Mayer (21 juillet 1875-18 août 1958), Alphonse Allaert (27 octobre 1872- ?. Né à Sint-Michiels), Victor Edmond De Knibber (23 janvier 1875- ?. né à Saint-Josse-ten-Noode), Louis Delcon (?), Louis Van Beeck (?), Louis Fierens (14 octobre 1875-1967. Né à Duffel) > Tir à l’arc (cible mobile, 33 m par équipe)
- 15 (4 août 1920) Hubert Van Innis (24 février 1866-25 novembre 1961. Né à Elewijt), Pierre Van Thielt (?), Jérôme De Mayer (21 juillet 1875-18 août 1958), Alphonse Allaert (27 octobre 1872- ?. Né à Sint-Michiels), Victor Edmond De Knibber (23 janvier 1875- ?. Né à Saint-Josse-ten-Noode), Louis Delcon (?), Louis Van Beeck (?), Louis Fierens (14 octobre 1875-1967. Né à Duffel) > Tir à l’arc (cible mobile, 50 m par équipe)
- 16 (5 août 1920) Hubert Van Innis (24 février 1866-25 novembre 1961. Né à Elewijt) > Tir à l’arc (cible mobile, 28 m individuel)
- 17 (5 août 1920) Hubert Van Innis (24 février 1866-25 novembre 1961. Né à Elewijt) > Tir à l’arc (cible mobile, 33 m individuel)
Lors de Jeux olympiques de Paris en 1900, Hubert Van Innis a largement contribué à la moisson belge lors des épreuves de tir à l’arc. L’archer d’Elewijt a remporté trois médailles au Bois de Vincennes : deux en or et une en argent. Le Brabançon a continué sa moisson vingt ans plus tard puisqu’il fut l’un des héros des Jeux d’Anvers. Van Innis décrocha, en effet, six médailles supplémentaires dans la Métropole, quatre d’or (dont deux collectives, avec l’équipe belge) et deux d’argent, ce qui lui vaut de toujours détenir le record mondial de médailles olympiques en tir à l’arc. Et il reste le sportif belge le plus titré des JO, avec ses neuf médailles, six d’or et trois d’argent.
Il faut reconnaître qu’il existait, à l’époque une véritable inflation de titres dans des compétitions de tir à l’arc, très populaires dans notre pays, et qu’elles se limitaient souvent à des luttes franco-belges, lors d’épreuves individuelles et par équipes bien différentes de celles qu’on connaît aujourd’hui.
À Paris, Hubert Van Innis décrocha l’or du cordon doré à 33 mètres et au chapelet à 33 mètres, à chaque fois devant les mêmes Français : Victor Thibault et Frédéric Petit. Tout ça dans la même journée du 13 août puisque les classements étaient établis après la même épreuve mais avec des points calculés de deux manières différentes.
À Anvers, celui qu’on surnommait le “Guillaume Tell du Brabant” fit mieux encore en remportant ses quatre médailles d’or en moins de 24 heures au Nachtegalen Park : celles des épreuves libre-oiseau mobile à 28 mètres et 33 mètres, à chaque fois en finale face à un Français, et celles des épreuves par équipe libre-oiseau mobile à 33 et 50 mètres avec l’équipe belge où il était accompagné par Alphonse Allaert, Victor De Knibber, Louis Delcon, Jérôme De Mayer, Louis Van Beeck, Pierre Van Tilt et Louis Fierens. Les Belges partaient avec un avantage certain : c’était les deux modes de compétitions et les distances qu’on pratiquait le plus chez nous…
Le plus vieil archer sacré champion du monde, à 67 ans
Huitième enfant d’une famille d’agriculteurs, Hubert Van Innis se passionna pour le tir à l’arc dès son plus jeune âge. Alors qu’il livrait le lait pour ses parents à l’aide d’une carriole, il avait même dressé son chien pour qu’il ramène son chariot à la maison pendant qu’il partait décocher quelques flèches pour s’exercer. À quatorze ans, il faisait déjà la nique aux meilleurs tireurs belges et néerlandais, pourtant bien plus âgés que lui, en remportant le Grand Prix de la Reine des Pays-Bas. Mais il dut attendre ses 34 ans pour participer à ses premiers Jeux, en 1900 à Paris, où il emmena donc la délégation belge et décrocha ses trois premières médailles olympiques.
Van Innis ne participa pas aux Jeux de 1904, à Saint-Louis, ni à ceux de 1908, à Londres, alors que la discipline fut retirée du programme, en 1912, à Stockholm, et que les Jeux de 1916 furent annulés à cause de la guerre. Mais sa cote monta à nouveau en flèche à Anvers, où il s’offrit six médailles, à 54 ans !
Pour fêter ses victoires ou les inaugurations de ses restaurants, la légende raconte que le cafetier brabançon nettoyait le sol de son établissement avec du champagne ! Et qu’il aurait gagné plus de 350 couverts en argent, un trophée courant à l’époque, qu’il distribuait ensuite à ses meilleurs clients.
Le Malinois fut aussi le plus vieil archer sacré champion du monde, en 1933 à Londres, à l’âge de 67 ans, en compétition par équipes. Il avait pourtant souffert à 54 ans d’une paralysie d’un bras qu’il l’avait obligé à changer sa manière de tirer… et à utiliser l’autre bras.
Hubert Van Innis est décédé à Zemst le 25 novembre 1961, il avait 95 ans. Un buste à son effigie trône à l’ombre du complexe sportif qui porte son nom, dans sa commune natale d’Elewijt, au sud de Malines. Et si l’arc avec lequel il a remporté ses médailles anversoises peut être admiré au Musée du Tir à l’Arc à Rixensart, la plupart de ses médailles ont disparu. On dit qu’il les offrait “à n’importe qui”…
Tous les descendants d’Hubert Van Innis ont ensuite brillé, arc à la main. Comme son arrière-arrière-petite-fille, Sarah Prieels, dont l’autre arrière-arrière-grand-père, Jérôme Demayer fut aussi médaillé d’or à Anvers avec Van Innis, et dont le papa, Philippe Prieels, a participé à plusieurs Championnats du monde de tir à l’arc. Sarah, plusieurs fois Championne d’Europe en arc à poulies (compound), est toujours en activité. Malheureusement pour elle, cette discipline ne figure pas au programme des JO, où seuls les arcs recurve sont utilisés…