Alexander Doom : “Je dois à l’Armée d’être encore athlète de haut niveau !”
25 sportifs de haut niveau bénéficient du soutien de la Défense…
- Publié le 07-05-2024 à 13h18
- Mis à jour le 08-05-2024 à 09h30
Créée au début des années 2000, la section Sport Élite Défense (SED) de l'Armée belge a déjà vu passer quelques champions, parmi lesquels Frederik Van Lierde, vainqueur de l’Ironman d’Hawaï en 2013. Une fois sa carrière sportive terminée, le Flandrien en a pris la tête. "L’Armée propose aux sportifs un contrat qui leur permet de s’entraîner. Ceux-ci représentent la Défense en compétition pendant leur carrière et peuvent également se reconvertir ensuite dans une fonction correspondant à leurs études ou leurs envies", explique Ludivine Dedonder, une ministre de la Défense enthousiaste.
C’est donc le cas de notre champion du monde Ironman, désormais responsable des 25 Sportifs d’Élite de la Défense.
"Ces sportifs sont sélectionnés sur base de critères précis, à savoir un top 8 européen ou un top 12 mondial dans leurs disciplines respectives. Une fois acceptés, ils suivent la formation et passent les tests comme n’importe quel autre candidat militaire”, précise Frederik Van Lierde. "Après les deux mois et demi d’instruction, ils sont mis à disposition de leurs fédérations et peuvent poursuivre leurs carrières en percevant un salaire de la Défense."
85 % de ces sportifs émanent de disciplines olympiques, comme l’athlétisme, la gymnastique, le judo et le triathlon. "Notre objectif est d’être le mieux représenté possible aux JO, mais le panel est aussi diversifié. Nos parachutistes sont champions du monde !"
Pendant la carrière, rien n’est acquis puisque chaque sportif est évalué annuellement selon des critères définis en concertation avec les autorités comme le COIB ou l’Adeps… Toutes ont pu se réjouir en voyant Alexander Doom devenir champion du monde du 400 et du 4x400 m en salle à Glasgow. L’athlète de 26 ans doit beaucoup à l’Armée belge qui, elle, ne peut que se féliciter de l’avoir enrôlé, tout comme l’escrimeur Neisser Loyola ou le triathlète Marten Van Riel, tous deux qualifiés (ou presque) pour les Jeux de Paris.
Alexander Doom (athlétisme)
"J’ai signé mon contrat en 2021, juste après les Jeux de Tokyo. Je venais de terminer mes études comme enseignant et je me retrouvais face au choix de poursuivre ou non ma carrière sportive. Je n’avais pas de contrat auprès de Sport Vlaanderen. J’ai donc discuté avec les responsables de Sport Élite Défense et ils ont été convaincus. Je dois donc à l’Armée belge d’être toujours athlète de haut niveau et désormais double champion du monde ! Mais tout n’est pas arrivé du jour au lendemain. Ce fut un long processus, tant individuellement qu’avec les Tornados… Sur le plan militaire, je suis actuellement caserné à Evere, comme tous les autres. Par facilité. Et je pense pouvoir affirmer que l’Armée m’a rendu plus fort comme athlète et en tant qu’homme."
Neisser Loyola (escrime)
"Je suis devenu Sportif d’Élite de la Défense en 2019 grâce à mes résultats en juniors, une cinquième place à l’Euro et au Mondial. Moi, la proposition m’intéressait parce que j’aime bien l’esprit d’équipe et la vie militaire. Dès que je suis rentré, ça m’a plu et, maintenant, je suis fier de porter les couleurs belges. Je pense que l’Armée correspond à ma personnalité. J’ai cinq ou six obligations de représentation par an, que j’accomplis avec plaisir. Bien sûr, il y a des critères de sélection pour entrer et d’évaluation pour continuer, mais je les ai remplis. L’Armée m'a beaucoup soutenu dans ma quête de qualification olympique qui, en escrime, n’était vraiment pas facile parce que le niveau européen est très relevé. Mais j'y suis bel et bien arrivé. Je serai à Paris !"
Marten Van Riel (triathlon)
"Je suis entré à l’Armée en 2014 déjà. Je pense que je suis actuellement le deuxième le plus ancien de la section, derrière le vététiste Jens Schuermans. Dès la fin de mon cycle d’études secondaires, j’ai tout misé sur le sport. Je n’ai pas d’autre diplôme. Il était donc important pour moi d’avoir une perspective d’après-carrière sportive, ce que propose la Défense. À l’époque, mes parents m’ont dit : "Marten, le sport, c’est bien, mais il faut gagner ta vie !" La Défense m’a donné cette chance de pouvoir vivre de ma passion. En contrepartie, j’en suis devenu l’ambassadeur en interne et en externe. L’esprit de cohésion a beaucoup d’importance, tout comme l’image que l’on donne via les réseaux sociaux. Mais le sport est vraiment au centre de notre vie."
Les 25 Sportifs d’élite de la Défense
Athlétisme (5)
- Thomas Carmoy, Simon Debognies, Alexander Doom,
Robin Hendrix, Dieter Kersten.
Canoë-Kayak (1)
- Gabriel De Coster.
Cyclisme (2)
- Jens Schuermans (VTT), Elke Vanhoof (BMX).
Équitation (1)
- Jarno Verwimp.
Escrime (2)
- Jolien Corteyn, Neisser Loyola.
Gymnastique (2)
- Noah Kuavita, Victor Martinez.
Judo (3)
- Alessia Corrao, Toma Nikiforov, Lois Petit.
Parachutisme (5)
- Équipe nationale.
Short-track (2)
- Adriaan Dewagtere, Enzo Proost.
Triathlon (2)
- Marten Van Riel, Erwin Vanderplancke.