Wales Rally GB: Thierry Neuville n’a plus le choix
Le pilote Hyundai doit battre Tanak pour continuer à croire au titre.
- Publié le 02-10-2019 à 19h08
- Mis à jour le 02-10-2019 à 19h09
Le pilote Hyundai doit battre Tanak pour continuer à croire au titre. Vingt-six ans plus tard, après un départ cérémonial à Liverpool, le Wales Rally GB fera son retour ce jeudi soir sur le circuit d’Oulton Park pour un court show apéritif nocturne nous rappelant le bon vieux temps du RAC et de ces spéciales "Mickey Mouse".
Les choses sérieuses débuteront ce vendredi à l’aube dans les boueuses forêts galloises. Un terrain sur lequel Thierry Neuville, deuxième en 2017 et deux autres fois sur le podium, n’a encore jamais réussi à s’imposer en sept participations.
L’an dernier, notre compatriote avait achevé la première étape au deuxième rang, assez loin de la Toyota d’Ott Tänak, avant de se faire piéger et de perdre une cinquantaine de secondes posé sur un talus de Sweet Lamb.
Cette fois, le Saint-Vithois n’aura plus réellement droit à l’erreur lors de cette antépénultième manche du championnat. S’il veut conserver ses chances d’être titré en Australie, il doit quasi impérativement reprendre des points leader estonien ce week-end.
Plus question de louper son départ comme trop souvent lors des dernières manches. Pour terminer sur le podium, ce qui ne lui est plus arrivé depuis le Portugal, il faudra trouver d’emblée le bon rythme.
"Avec toute la pluie tombée durant les reconnaissances, les spéciales s’annoncent très boueuses. Il n’y aura donc pas de balayage et ma troisième position sur la route ne devrait pas constituer un désavantage", affirme Neuville bien décidé à se remettre en selle après le couac turc. "Cette épreuve est souvent très imprévisible. Avec des tronçons de nuit ajoutant à l’ambiance, la pluie, la boue, il peut se passer pas mal de choses. Notre objectif est très clair. On veut renouer avec le podium et reprendre des points à Ott (Tanak) ."
Ce ne sera pas facile, les Toyota partant favorites avec l’Estonien mais aussi ses équipiers Kris Meeke et Jari-Matti Latvala. Il va donc falloir se cracher dans les mains, le principal but de Hyundai étant d’accentuer son avance de 19 unités sur le constructeur japonais. Cela signifie que Thierry Neuville peut encore jouer sa carte personnelle, même si le championnat des marques est clairement la priorité.
Dimanche, au terme de cette antépénultième manche du WRC, notre quadruple vice-champion du monde pourrait dans le meilleur des cas être revenu à égalité de points avec Ott Tanak (si ce dernier ne score pas et que lui gagne avec le bonus maximum). Dans le pire des scénarios (les 30 points pour le pilote Toyota et un gros zéro pour notre représentant), ses derniers espoirs de sacre se seront envolés. La vérité devrait se situer entre les deux. Mais s’il ne réduit pas l’écart, ses chances d’être champion du monde ne seront plus que mathématiques…