Zlatan Ibrahimovic veut "casser tous les records de la MLS"
Le Suédois de 37 ans veut casser la baraque avec les Los Angeles Galaxy. Mais est-il encore d'attaque?
- Publié le 26-02-2019 à 18h35
- Mis à jour le 25-03-2019 à 16h31
C'est ce samedi que commencera la nouvelle saison de Major League Soccer, le championnat nord-américain de football. Si, dans notre Royaume, on parle beaucoup de Toronto avec l'affaire Pozuelo qui secoue Genk, le soccer au pays de l'Oncle Sam recèle bien d'autres centres d'intérêt. Il y a bien entendu les difficultés du Diable Rouge Laurent Ciman à Toronto, défait 4-0 en seizièmes de finale aller de la Ligue des Champions de la Concacaf face à un club du Panama (match retour ce mardi), ou les débuts fracassants de Roland Lamah avec le FC Cincinnati en amical avec une carte rouge au bout d'une demi-heure pour un tacle dangereux. Mais loin, très loin de ces considérations belgo-belges, il y a un homme qui veut montrer qu'à 37 ans, il ne lâche pas la patate et qu'il en a encore sous le capot.
Zlatan Ibrahimovic, puisque c'est de lui qu'il s'agit, en est à sa deuxième saison au pays de l'Oncle Sam, du côté des Los Angeles Galaxy, bien connu pour avoir abrité David Beckham et autre Jelle Van Damme. Mais le lion suédois a envie de rugir après la non-qualification des siens pour les playoffs de la MLS en 2018, malgré notamment un but de toute beauté lors de son arrivée. Ibrahimovic a donc longuement réfléchi avant d'accepter une nouvelle saison en Californie. Et il a imposé ses conditions, qui ont été acceptées, ce qui montre le statut qui lui est réservé à Los Angeles. "Pour que je revienne, je veux être capable de viser le titre de champion, je ne suis pas ici pour être en vacances, je suis là pour relever un défi", expliquait-il en décembre. "Je veux sentir que nous sommes capables d’être les meilleurs en MLS. Je parle de l’équipe, pas de moi, car je suis le meilleur."
Zlatan qui fait du Zlatan: what else is new, comme on dirait aux USA? Alors qu'il avait accepté un petit salaire de 1,5 million de dollars la saison en 2018, nul doute que celui-ci a dû être revu à la hausse pour qu'il accepte de rester une saison de plus. "Tout le monde a vu ce qu’il a accompli cette saison, l’impact qu’il a eu sur l’équipe, mais, comme il l’a dit, il veut gagner et nous voulons gagner avec lui" , a précisé Chris Klein, le président des Galaxy, à la recherche de leur gloire passée, eux qui n'ont plus remporté la MLS Cup depuis un lustre. Plus de 31 buts et de 26 assists ?
Les Galaxy ont donc fait revenir Juninho (pas l'ancien Lyonnais mais un milieu brésilien pourvoyeur de bons ballons), tout en gardant Romain Alessandrini et en musclant l'arrière-garde avec l'Uruguayen Diego Polenta. On l'aura compris: les Californiens misent gros, à court terme, sur Ibrahimovic&Co pour ajouter un 6e titre à leur palmarès. Cela tombe bien: auteur de 22 goals et 10 assists depuis le 23 mars 2018, Zlatan en veut toujours plus. Il a l'intention de tout casser en 2019 ! "Cette saison, je vais vous amener quelque chose", a-t-il annoncé aux supporters des Galaxy en marge de la présentation des nouveaux maillots du club. "Parce qu'on dit que je suis vieux, je vais casser tous les records de la MLS cette saison."
Parmi ceux-ci, il y a le nombre de buts en une saison détenu par Josef Martinez, champion en 2018 avec Atlanta, avec 31 goals au compteur, le nombre de buts dans plusieurs matchs d'affilée (9). Mais aussi le nombre d'assists de Carlos Valderrama (26, en 2000, avec Tampa Bay). Du pain sur la planche, en somme, pour Ibrahimovic. "Après une saison, je connais mieux la MLS. La première saison était celle de la découverte, du niveau du championnat. Maintenant, j'ai tout en tête. Je vais monter sur le terrain et dominer mes adversaires. Et je suis impatient que le championnat recommence. J'ai tellement envie de performer sur le terrain."
Professionnel depuis 20 ans, ayant joué et remporté 31 titres dont 13 championnats avec des clubs aussi prestigieux que l'Ajax, le Barça, l'AC Milan ou Manchester United, Zlatan Ibrahimovic est-il encore capable d'imprimer sa marque sur la MLS, de la zlataner? Bien aidé par un niveau de championnat moins fort rapide qu'en Europe, il pourrait interpréter, en effet, le Benjamin Button de la MLS 2019. "Ce gars transcende le sport", admire l'ancien défenseur et analyste Alexi Lalas. "Il a prouvé qu'il valait chaque dollar investi en lui, peut-être même quatre ou cinq fois plus. Il a été tellement bon. En 2018, Zlatan a porté son équipe sur son dos, même si les Galaxy n'ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs. Mais ce n'est pas n'importe quel joueur. C'est Zlatan. Et les leaders comme lui ne se cachent pas..."
Chicago, adversaire des Los Angeles Galaxy pour la première journée dans la nuit de samedi à dimanche, pourrait bien faire les frais de l'appétit du lion Ibrahimovic, qui compte bien montrer qu'il rugit plus que jamais et qu'il n'est pas encore mort! "Je me vois comme la plus grande menace, dans ce championnat, pour n'importe quel adversaire." Le ton est donné. Et Zlatan compte bien imprimer le tempo...