Ronaldo de retour dans le théâtre de ses rêves
Cristiano Ronaldo revient ce mardi soir sur la pelouse qui l’a fait roi.
- Publié le 23-10-2018 à 06h48
- Mis à jour le 23-10-2018 à 11h02
Cristiano Ronaldo revient ce mardi soir sur la pelouse qui l’a fait roi. L’histoire d’amour entre Cristiano Ronaldo et Manchester United a débuté le 7 août 2003. Le Sporting Lisbonne recevait, ce jour-là, les Red Devils pour le compte d’un match amical joué à l’occasion de l’inauguration du nouveau stade José Alvalade XXI. Cristiano Ronaldo, 18 ans à l’époque, avait martyrisé la défense de Manchester United.
En obligeant, notamment, Fabien Barthez à réaliser quelques prouesses, l’attaquant portugais avait tapé dans l’œil d’Alex Ferguson, l’illustre entraîneur des Red Devils. Cinq jours plus tard, Manchester United tournait définitivement la page David Beckham en enrôlant celui qui allait porter le club vers de nouveaux sommets.
Malgré son jeune âge, Cristiano Ronaldo n’a pas été impressionné par l’institution dans laquelle il pénétrait, bien au contraire. "Ses exigences étaient grandes, il voulait être le meilleur du monde", explique ainsi Mike Phelan, l’ancien adjoint d’Alex Ferguson. Et le jeune attaquant portugais s’est donné les moyens de ses ambitions. "Il a acquis le niveau de condition physique. Il a compris les programmes de récupération et le fait que les exigences étaient énormes. Il jouait tous les trois jours et ce n’est pas simple pour un jeune joueur. Mais il a rapidement compris. C’était l’une de ses forces : apprendre vite", témoigne Mike Phelan.
À son arrivée à Manchester United, Cristiano Ronaldo possédait déjà les défauts qui lui valent encore autant de critiques aujourd’hui. "Ronaldo est venu avec tellement de confiance que c’était incroyable. Il a marché dans le vestiaire et a dit à tout le monde qu’il était le meilleur. Pas dans un anglais parfait, mais vous pouviez le comprendre", détaille Quinton Fortune, équipier du Portugais pendant trois saisons.
L’amour-propre et l’individualisme affichés par Cristiano Ronaldo lui ont d’ailleurs valu quelques déconvenues. Comme en 2003 lors d’un déplacement à Benfica en Champions League où Alex Ferguson avait jugé son attaquant trop personnel. "Tu penses que tu es qui ? Tu essaies de jouer pour toi-même ? Tu ne seras jamais un joueur si tu fais ça", avait ainsi lancé l’entraîneur écossais dans le vestiaire.
Malgré quelques erreurs de jeunesse, Cristiano Ronaldo est parvenu à ses fins en décrochant le Ballon d’Or en 2008. Grâce à l’attaquant portugais, Manchester United a connu l’une des périodes les plus prolifiques de son histoire en décrochant notamment trois Premier League et une Champions League. "Cristiano Ronaldo a amené les joueurs, le staff et le club dans une nouvelle dimension. Il a excellé dans le développement de l’équipe et du club. Il était un jeune footballeur impressionnable quand il est venu au club et il l’a quitté en adulte mûr. Et, à partir de là, il a développé encore plus ses qualités. Il était une source d’inspiration", avance Mike Phelan.
Ce soir, Cristiano Ronaldo va de nouveau pénétrer dans l’enceinte d’Old Trafford, le "théâtre des rêves". Une pelouse qui méritait grandement son surnom lorsqu’elle était foulée par la star portugaise.
Le rêve d’un retour est passé
Le retour de Cristiano Ronaldo à Manchester United est un véritable serpent de mer. À chaque fois que l’attaquant portugais a songé à quitter le Real Madrid, la presse a indiqué que le quintuple Ballon d’Or pourrait retourner fouler la pelouse d’Old Trafford. Il faut dire que Manchester United a toujours possédé le budget pour faire revenir Cristiano Ronaldo. Et que CR7 n’a jamais caché qu’il ne conservait que de bons souvenirs de son passage dans le nord de l’Angleterre.
Au printemps dernier, lorsqu’il est devenu clair que l’attaquant portugais allait quitter le Real Madrid, Manchester United semblait légitimement tenir la corde. Mais les Red Devils ont sans doute définitivement laissé passer leur chance. À bientôt 34 ans et alors qu’il est engagé jusqu’en 2022 avec la Juventus, il est désormais presque certain que Cristiano Ronaldo va terminer sa carrière européenne à Turin.
Un premier retour contrasté
5 mars 2013. Le Real Madrid de José Mourinho se déplace à Old Trafford pour le compte des huitièmes de finale retour de la Champions League. Les Merengue sont plutôt en ballotage défavorable après avoir concédé le partage 1-1 à Santagio Bernabeu trois semaines plus tôt. Cristiano Ronaldo, pourtant auteur de l’égalisation au match aller, est acclamé par tout Old Trafford durant son échauffement.
Le Portugais vit une soirée compliquée, notamment lors de la première période où il apparaît totalement inhibé. "Pour la première fois de ma carrière, l’ambiance m’a submergé. J’avais trop de sentiments, avec cette ovation du public avant le match", reconnaît, après coup, l’ancienne idole de Manchester United au quotidien Marca.
Malgré cette fébrilité, Cristiano Ronaldo retrouve son instinct de tueur au meilleur des moments. À la 68e minute, il parvient à tacler le ballon dans le but adverse à la réception d’un centre tir de Gonzalo Higuain. Cette réalisation permet au Real Madrid de prendre un avantage définitif dans sa double confrontation face à Manchester United (1-2). Sans pitié pour son ancien club, Cristiano Ronaldo évite tout de même de célébrer son but. "Je ne l’ai pas fait par respect et pour l’affection que les gens m’ont donnée toutes ces années. Ce sont des choses qui ne s’oublient pas", concède le Portugais après la rencontre.
Plus de cinq ans après ce retour mi-figue, mi-raisin, Cristiano Ronaldo revient ce soir à Old Trafford. Et il peut s’attendre à être ovationné. Mais les supporters des Red Devils ne doivent pas compter sur la compassion de l’attaquant portugais.
Manchester United - Juventus, Mardi 21h