Matz Sels et Thomas Kaminski, deux gardiens belges héroïques pour une seule place en Premier League
Les gardiens de Nottingham Forest et Luton Town n’ont plus que six matchs pour se sauver.
- Publié le 13-04-2024 à 08h58
Alors que l’on assiste à l’une des luttes pour le titre les plus indécises de l’histoire de la Premier League (71 pts pour Arsenal et Liverpool, 70 pts pour Manchester City), le suspense est aussi énorme de l’autre côté du classement. Avec, certes, Burnley (19 pts) et Sheffield Utd (16) les deux pieds englués dans la zone rouge, mais une lutte acharnée entre la 18e et la 17e position. La place de relégable ne colle à Luton Town (25 pts) qu’uniquement à cause de son average négatif (-6) sur Nottingham Forest (25), récemment pénalisé de quatre points à cause du non-respect du fair-play financier. Soit une conséquence directe des performances de leur dernier rempart respectif, Thomas Kaminski et Matz Sels.
Depuis le début de la saison, Kaminski s’est déjà retourné… 65 fois. Soit le troisième plus mauvais bilan du championnat. De son côté, Matz Sels n’a encaissé que 16 buts, mais son aventure anglaise n’a débuté qu’au début du mois de février après son transfert depuis Strasbourg en toute fin de mercato. Et même si Kaminski (2,03 buts concédés/match) affiche une moins bonne moyenne que Sels (1,6 but/match), les chiffres plaident d’ailleurs plutôt en faveur du portier de Luton Town.
Kaminski a été exceptionnel pour nous cette année.
Celui qui a été élu joueur du mois de février dans son club possède une responsabilité bien plus grande vu les faiblesses de sa défense qui subit plus de 6 tirs cadrés par match. Le Belge en arrête les deux tiers. De son côté, Matz Sels ne stoppe que 60 % des 4 tirs concédés en moyenne. Les 119 arrêts réalisés par Kaminski sont par ailleurs le plus haut total de la saison, juste derrière André Onana (120).
”Il a été exceptionnel pour nous cette année, pointe Rob Edwards, le manager de Luton. Ça a été une saison vraiment difficile et il travaille, il se teste, mais il nous a également gardés dans les matchs et a réalisé d’énormes arrêts. Nous aurons besoin de lui pour continuer à le faire lors des prochains matchs également, car pour gagner à ce niveau, tout le monde doit bien jouer et cela inclut notre gardien de but. Nous savions que nous avions besoin d’un gardien qui pouvait faire de gros arrêts et gérer des situations en un contre un, des arrêts réflexes, et il en a fait beaucoup cette année.”
Dont certains arrêts spectaculaires qui lui ont permis d’être nominé deux fois au titre du plus bel arrêt du mois. Il a même été le lauréat pour novembre grâce à une double intervention contre Crystal Palace. La dernière récompense en date a toutefois été décernée à Matz Sels, dont l’un de ses exploits réalisés face à Liverpool a été désigné arrêt du mois de mars.
”C’est ce que nous attendons de notre gardien de but. C’est ce que nous voulons qu’il fasse. Pour nous aider à rester dans le match et nous donner les opportunités d’y retourner”, a pointé au micro de la BBC son entraîneur Nuno Espirito Santo, même si tout n’a évidemment pas été parfait. À commencer par certaines situations sur phases arrêtées qui font souffrir Forest.
Troisième équipe de Premier League qui concède le plus de coups de coin (209) et sixième pour les coups francs (358), Nottingham a encaissé 36 % de ses buts sur des phases arrêtées. “Nous devons y remédier, travailler très dur et faire comprendre aux joueurs que nous ne pouvons pas le permettre. Une seconde de distraction, nous ne pouvons pas nous permettre cela”, peste l’entraîneur portugais.
Le football anglais est d'un autre niveau.
Et Matz Sels en a fait l’amère expérience, en particulier contre Brighton avec une mauvaise intervention aérienne qui a précipité la défaite des siens. “Le football anglais est d’un autre niveau. Surtout sur des ballons aériens, ce n’est pas de la rigolade”, a-t-il admis lorsqu’il était en équipe nationale il y a trois semaines, profitant de la blessure de Koen Casteels pour disputer les rencontres contre l’Irlande puis l’Angleterre.
L’occasion aussi de laisser… Thomas Kaminski fêter sa première apparition chez les Diables en cédant sa place en fin de rencontre. “Avant le match, le coach des gardiens m’a demandé si j’étais d’accord d’offrir une première cap à Thomas. J’ai évidemment accepté. J’ai aussi été dans sa situation. Je sais combien cela peut faire plaisir d’avoir une première cap.”
Mais fini le temps des cadeaux. Place à un énorme combat à distance entre les deux gardiens de la génération 1992 qui n’ont plus que six matchs pour sauver leur place en Premier League.