Même le vainqueur Jonathan Milan a été surpris du déclassement de Tim Merlier sur la 11e étape du Giro : “Ah bon, pourquoi ?”
Deuxième derrière Jonathan Milan ce mercredi, le Belge a été déclassé pour sprint irrégulier.
- Publié le 15-05-2024 à 19h34
- Mis à jour le 15-05-2024 à 22h00
Rassurant. C’est le termine que nous avions choisi pour qualifier la prestation de Tim Merlier, lors de la 11e étape du Giro, ce mercredi. Deuxième du sprint à Francavilla al Mare, derrière Jonathan Milan, le Belge avait montré qu’il se remettait bien de sa chute lors du contre-la-montre, et qu’il pouvait envisager la suite du Tour d’Italie avec confiance, dans l’idée d’aller chercher une deuxième victoire d’étape. “J’ai encore quelques douleurs mais ça va mieux. Mon équipe a super bien travaillé mais je pense que j’ai lancé un peu trop tôt”, analysait lucidement le Belge, qui a souffert du vent de face avant d’être dépassé par le puissant Milan.
Derrière lui, les grands gestes de frustration de Juan Sebastian Molano (UAE Emirates) ne faisaient guère de doute : le Colombien a estimé avoir été géné par Merlier, qui n’a pas conservé sa ligne dans son sprint (le Belge l’a débuté au centre de la route pour le terminer à droite). Sur les images, on peut voir l’équipier de Pogacar stopper de pédaler au moment où il semble tassé vers les barrières. Une argumentation retenue par les commissaires de course, qui ont déclassé l'ancien champion de Belgique une bonne demi-heure après l’arrivée. Ce qui a surpris beaucoup de monde dont… le vainqueur d’étape.
Pour moi, Merlier a fait un bon sprint.
”Merlier a été déclassé ? Ah bon, je ne savais pas. Pourquoi ça ? Je suis surpris, a réagi Jonathan Milan au micro de Sporza après le podium protocolaire. Il était au centre et a sprinté vers la droite. Il faudrait à nouveau que je regarde les images mais à mes yeux, il avait fait un bon sprint.”
Le maillot cyclamen s’envole
Mais le jury n’a donc pas été du même avis. Si l’impact sur la victoire est faible, puisque Merlier n’avait de toute façon pas gagné, il est plus gros au classement par points. Le Belge de la formation Soudal Quick-Step voit 35 points pour le maillot cyclamen s’envoler. Et il écope d’une pénalité de 12 points supplémentaires (ainsi qu’une amende de 509 €). Avec 92 points contre… 229 pour Milan, qui n’a plus que Kaden Groves comme seul concurrent (166 points), Merlier peut dire adieu à la tunique de meilleur sprinteur.
Désormais, celui qui a levé les bras lors de la 3e étape n’a plus qu’un objectif dans ce Giro : remporter une ou plusieurs victoires supplémentaires(s). “Je suis désormais concentré sur la 13e étape de vendredi”, a-t-il déjà indiqué, conscient que le final de l’étape de jeudi, entre Martinsicuro et Fano, convient mieux à son équipier Julian Alaphilippe, qui a coché cette journée depuis longtemps.