Wout van Aert reprend le cyclo-cross ce samedi à Essen en pensant aux classiques du printemps
Avant de partir en stage en Espagne, Wout van Aert replonge une première fois dans la boue ce samedi en Campine.
- Publié le 09-12-2023 à 09h21
Normalement, le cyclo-cross disputé ce samedi à Essen, dans le nord de la province d’Anvers, n’aurait pas dû être l’objet d’un important intérêt médiatique. La principale épreuve du week-end a en effet lieu dimanche, dans le Trentin, à Val di Sole. Pour la troisième fois de suite la Coupe du Monde y fait étape. Bon nombre de ceux qui alignent les succès depuis le début de la saison ne seront pas en Belgique mais en Italie où la présence de la neige n’est pas garantie cette fois.
Face à Eli Iserbyt, Michael Vanthournehout ou Laurens Sweeck, il manquera quand même les Néerlandais Lars van der Haar et Pim Ronhaar, partis en stage en Espagne, et leur équipier Thibau Nys qui, épuisé, a décidé de prendre du repos. Pourtant, vingt-quatre heures plus tôt, tous les regards seront tournés vers Essen car un certain Wout van Aert y dispute le premier des huit cross prévus à son agenda cet hiver.
Pour la cinquième saison consécutive, le Campinois n’aura pas une campagne complète dans les labourés, bien loin de là d’ailleurs. Van Aert n’a par exemple prévu ni le championnat de Belgique, ni le Mondial à son programme 2023-2024.
Conscient que la présence de van Aert changerait la donne, l’organisateur, qui est aussi le président du Lierse, n’a pas hésité à délier sa bourse pour s’assurer de la participation du Belge qui s’est déjà imposé à quatre reprises à Essen, depuis 2014.
”Nous avons fait un effort (financier) pour que Wout soit de la partie”, reconnaît-il.
Le coureur d’Herentals percevra sans doute une douzaine de milliers d’euros mais, faites le compte : une entrée est vendue 15 euros et le Campinois va certainement attirer plus d’un millier de spectateurs à lui seul autour du circuit d’Essen.
L’épreuve anversoise fait partie de la série des Exact Cross, organisation de Golazo, qui n’est pas à proprement un challenge puisque ces courses ne donnent lieu à aucun classement. Ses principaux rivaux ce samedi, seront plusieurs de ses compagnons d’entraînement, les modestes Jens Adams, Daan Soete, Tom Meeusen ou Thijs Aerts ainsi que Vincent Bastaens et Lander Loockx. Un autre triple champion du monde de la spécialité effectuera lui aussi sa rentrée dans les labourés ce samedi. Deux mois avant de prendre sa retraite, chez lui à Tabor, lors du Mondial, Zdenek Stybar roulera une dernière fois à Essen, la commune où il a longtemps vécu et dont est originaire son épouse.
Mais si van Aert replonge dans la boue ce samedi, il faudra ensuite patienter deux semaines pour l’y revoir. Dès lundi, le maillot vert du Tour 2022 prendra la direction de l’Espagne pour participer à un stage d’une dizaine de jours avec ses partenaires de Jumbo-Visma en vue de la saison routière.
”Wout roulera samedi parce qu’il pense qu’il était important d’avoir une course dans les jambes avant la période chargée de Noël”, a expliqué son équipe.
En effet, entre le 22 décembre et le 4 janvier, l’Anversois disputera sept cyclo-cross en quatorze jours, de ceux de Mol (Exact) à Coxyde (Challenge X2O) en passant par Anvers (Coupe du monde), Gavere (CdM), Zolder (Superprestige), Hulst (CDM) et Baal (X2O). Les épreuves de Zonhoven et Benidorm pourraient s’ajouter ensuite à son programme.
"Tout son hiver est dessiné en fonction des classiques du printemps et les cyclo-cross sont constitutifs de cela."
Volontairement, Wout van Aert aura donc cet hiver un programme léger. Il y a douze mois, il avait couru quatorze épreuves, en avait gagné neuf et il s’était classé cinq fois deuxième.
”C’est un choix de réduire mon programme”, a-t-il déclaré. “L’an passé, j’ai remarqué qu’il était mentalement difficile de vraiment se concentrer sur la saison de cross et de passer ensuite au printemps (sur route). J’ai décidé pour moi-même que je ne voulais rien laisser au hasard en ce qui concerne les classiques.”
Son nouvel entraîneur, Mathieu Heijboer, qui remplace Marc Lamberts, parti chez Bora, avec lequel van Aert a travaillé huit ans, a expliqué ce choix.
”Wout préférerait faire plus de cyclo-cross”, dit l’ancien coureur néerlandais. “Mais tout son hiver est dessiné en fonction des classiques du printemps et les cyclo-cross sont constitutifs de cela. Nous avons appris que le Mondial, avec tout le travail qu’il demande en amont et la décompression qui suit, a un impact trop important sur le printemps de Wout.”