Pour la première fois en 19 ans, ni LeBron James, ni Stephen Curry, ni Kevin Durant ne figurent au 2e tour des playoffs NBA
La bataille dans la Conférence Ouest a été fatale à l’ancienne génération. Quant à Shai Gilgeous-Alexander (OKC) et Anthony Edwards (Minnesota), ils incarnent la prise de pouvoir de la jeunesse.
- Publié le 02-05-2024 à 09h37
Il n’aura pas fallu attendre longtemps cette année pour que les playoffs NBA prennent une tournure assez inédite. Si au sein de la Conférence Est, la plupart des batailles du premier tour sont encore en cours, la conquête de l’Ouest américain a déjà engendré la chute de quelques-uns de ses plus grands cow-boys. Et l’avènement de quelques jeunes stars aux dents longues.
Pour la première fois depuis 2005, ni Stephen Curry, éliminé avec Golden State dès le play-in, ni LeBron James et Kevin Durant, balayés au 1er tour avec les Lakers et Phoenix, ne figurent au programme des demi-finales de conférence.
Peut-être le signe d’une page de l’histoire qui se tourne doucement pour ces trois tauliers de plus de 35 ans, dont les vacances anticipées serviront avant tout à définir les contours de leur fin de carrière. Curry et Durant, dont le contrat actuel court jusqu’en 2025, devraient rester en place dans leur équipe respective. Mais entourés de qui ? L’échec de cette saison imposera une grosse remise en question aussi bien à Golden State qu’à Phoenix. Deux équipes dont l’association de grands noms n’a pas abouti aux résultats escomptés.
Stop ou encore pour LeBron James ?
Quant à LeBron James, son futur s’écrit en gros traits pointillés. À 39 ans, le King dispose encore d’une option à 51,4 millions de dollars pour la saison prochaine chez les Lakers. S’il ne la lève pas avant le 29 juin, il deviendrait alors libre sur le marché. Rich Paul, son agent historique, le voit encore jouer deux ou trois années dans la ligue. Selon certaines sources, les Lakers seraient même prêts à lui offrir un bail au tarif maximum de 164 millions de dollars sur trois ans. Tout en considérant l’idée de recruter Bronny James, inscrit à la prochaine draft (16 et 27 juin). LeBron James n’a jamais caché qu’un de ses derniers rêves serait de jouer aux côtés de son fils en NBA.
Ma famille et Team USA sont mes premières préoccupations.
Après une saison régulière à 25.7 pts, 7.3 rbs et 8.3 ass de moyenne, on imagine en tout cas mal LeBron James opter pour la retraite en étant toujours aussi dominant. Après l’élimination face à Denver en playoffs, il n’a voulu donner aucun indice. “Franchement, là, je veux juste être avec ma famille. Après ma famille, dans deux mois, je dois aller à Vegas pour la préparation aux Jeux olympiques, donc je dois reposer mon corps pour Team USA. Voilà quelles sont mes premières préoccupations.”
Gilgeous-Alexander et Edwards pour la première fois au 2e tour
Loin de ce genre de considération, deux jeunes stars profitent des playoffs pour continuer de s’affirmer. Pour la première fois de leur carrière, Shai Gilgeous-Alexander (25 ans) et Anthony Edwards (22 ans) ont atteint le deuxième tour des PO, en portant respectivement Oklahoma City et Minnesota, les deux belles surprises de la saison dans la Conférence Ouest.
Bien que plus inexpérimentés à ce stade de la compétition, les deux ailiers parviennent à combler cela par une belle dose d’insouciance qui a permis à OKC et aux Wolves de réaliser un sans-faute au premier tour des playoffs. Oklahoma City, l’équipe avec la moyenne d’âge la plus jeune en NBA, est aussi devenue l’équipe la plus jeune de l’histoire a gagné une série en playoffs. “Il y a une différence entre l’âge et la maturité, nuance Mark Daigneault, élu coach de l’année suite à la première place décrochée par OKC à l’Ouest au terme de la saison régulière. On a une équipe mature et engagée. J’ai appris à ne pas sous-estimer mon équipe.”
Jusqu’où cela les mènera-t-il ? OKC a été bien aidé par la blessure de Zion Williamson dans les rangs de New Orleans. Le test s’annonce plus corsé au tour suivant face au vainqueur de la série entre les Clippers et Dallas. Quant à Edwards et Minnesota, après avoir humilié les Suns de Phoenix et son trio de superstars, ils s’attaquent à Denver, champion en titre et grand favori.