Le souhait de Kevin Tumba avec les Belgian Lions : “J’aimerais finir sur une bonne note à l’Euro 2025”
À 33 ans, le pivot de Liège a réalisé un retour convaincant avec les Belgian Lions face à la Slovaquie.
- Publié le 24-02-2024 à 23h01
- Mis à jour le 25-02-2024 à 11h08
C’est dans la bonne humeur que les Belgian Lions sont rentrés en Belgique ce vendredi matin après leur important succès en Slovaquie en ouverture des qualifications pour l’Euro 2025. Et il y en a un pour qui ce lendemain de victoire avait un accent encore un peu plus festif puisque cette journée marquait le 33e anniversaire de Kevin Tumba. Une fois les valises déposées et l’équipe installée pour dîner à l’hôtel Van der Valk de Charleroi, où la sélection belge séjournera jusqu’à dimanche, le pivot des Lions a même eu droit à une petite chanson des jeunes Niels Van Den Eynde et Jo Van Buggenhout, bizutés pour l’occasion.
Face à la Slovaquie, notre défense a été la clé.
Preuve que le groupe vit bien en ce début de campagne. Une manière même peut-être de relâcher la pression après le déplacement crucial à Bratislava. “On est satisfait car on savait que ça pouvait être un match piège, reconnaît Kevin Tumba. Surtout en déplacement. La Slovaquie restait sur une belle série avant ça et n’avait plus perdu un match à domicile depuis presque deux ans. Nous devions donc nous tenir prêts, et on l’a été. On a notamment très bien joué défensivement, je pense que cela a été la clé.”
L’intérieur de 2,09m y a d’ailleurs bien contribué en imposant son physique dans la raquette. Déjà auteur d’une grosse saison en club avec Liège, le meilleur rebondeur de la BNXT League a totalement justifié son retour chez les Lions après son absence l’été dernier lors du tournoi de préqualification olympique en Turquie, pour lequel le staff avait préféré rajeunir l’effectif. C’est maintenant lui qui semble rajeunir pile à l’âge de la résurrection.
”Grâce à Dieu, je suis en bonne santé. Je me sens vraiment bien dans ma tête et dans mon corps après avoir connu quelques années plus difficiles avec cinq opérations en quatre ans. Quand le coach Gjergja et le manager Jacques Stas m’ont appelé pour me demander si j’étais prêt à revenir, je n’ai pas hésité. J’ai toujours dit que je restais disponible pour l’équipe nationale. Et quand j’y suis, je donne le maximum pour le drapeau qui figure sur ce maillot.”
Un quatrième Euro en ligne de mire
En cas de participation à l’Euro 2025, Kevin Tumba disputerait alors son quatrième championnat d’Europe. Une belle manière peut-être de boucler sa longue aventure en équipe nationale. “C’est vrai que c’est dans un coin de ma tête, avoue-t-il. J’aimerais évidemment finir sur une bonne note à l’Euro. Enfin, passer le cap des huitièmes de finale serait un bel aboutissement. Avec les jeunes talents qui arrivent, le potentiel est là. Encore faudra-t-il que la sauce prenne collectivement. Mais il ne s’agit pas de croire que la qualification est déjà en poche. Il y a encore de la route jusque-là. ”
Les Espagnols sont des humains comme nous.
À commencer par la réception de l’Espagne, deuxième nation mondiale, ce dimanche. Un rendez-vous qui coïncidera avec la 90e sélection de Kevin Tumba. Et pas question pour lui de l’aborder comme un simple match de gala devant les 6300 spectateurs qui rempliront le Dôme de Charleroi. Il souhaite rééditer l’exploit réalisé à l’Euro 2022 en phase de poules. La Belgique avait été la seule équipe à battre la Roja, future championne d’Europe. “Ce jour-là, j’ai senti dans nos regards dès l’échauffement qu’on était prêt à accomplir quelque chose de spécial. Cette détermination devra nous envahir encore ce week-end. Les Espagnols restent des humains comme nous. On veut à nouveau les battre. Même si on sait qu’ils se présenteront le couteau entre les dents à la suite de leur défaite face à la Lettonie jeudi.”