Après onze mois sur la touche, Joakim Noah va tenter de rebondir chez les Grizzlies
- Publié le 06-12-2018 à 17h04
- Mis à jour le 06-12-2018 à 17h06
Le pivot français, miné par les blessures et autres suspensions, va essayer de se refaire une santé à Memphis. C'est certainement la dernière chance de sa carrière pour évoluer en NBA.
Il est de retour. Lui, c'est Joakim Noah, le fils de Yannick. Depuis de nombreuses saisons, il avait complètement disparu des radars et passait son temps sur le banc des Knicks ou à l'infirmerie. Pourtant, l'ancien joueur des Bulls avait tout pour réussir. Après quelques bonnes saisons à Chicago auréolé du titre de meilleur défenseur de la ligue lors de la saison 2013-2014, tout semblait indiquer qu'il allait dominer les raquettes NBA. Et quand il réalisait son rêve avec un énorme transfert à Big Apple, jamais Jooks pensait tomber aussi bas. Du moins sur les parquets!
Car contractuellement, on peut dire qu'il a certainement été l'un des joueurs les mieux payés. En 2016, lorsqu'il décidait de rejoindre la Grande Pomme, il paraphait par la même occasion un joli contrat de 72 millions de dollars sur quatre ans. Un jackpot pour Jooks mais qui coïncidait également avec une longue descente aux enfers. Sportivement, il n'a disputé que 53 matchs sur les 164 joués par sa franchise lors de ses deux premières saisons à New York. La faute à des blessures à répétition mais également à une suspension de vingt matchs pour violation des règles antidopage. Sans oublier son conflit ouvert avec son coach de l'époque: Jeff Hornacek. Tant d'éléments qui ont fait de Noah l'un des joueurs les mieux payés au rapport temps de jeu/argent remporté. En faisant quelques petits calculs, on arrive à un salaire de... 1,36 millions de dollars par match joué avec les Knicks!
Mais quand on est compétiteur, gagner de l'argent (même beaucoup), c'est bien, mais jouer, c'est mieux! Car la vie de Joakim Noah aussi belle puisse-t-elle être en dehors des parquets avec des liasses de billets verts, jouer était devenu une obsession pour Jooks. Mais il savait qu'à New York, la porte était fermée. Encore fallait-il trouver une issue de secours. Finalement, c'est du côté de Memphis qu'il va tenter de rebondir. Et après onze longs mois d'attente, Joakim Noah est enfin remonté sur les parquets la nuit dernière. Au niveau des stats, rien d'affolant avec quatre points et trois rebonds en treize minutes de temps de jeu. Mais l'important était ailleurs. Jooks est de retour et sait qu'il vient de très loin. "Ca a été long et je suis simplement heureux d'avoir pu retrouver l'ambiance des vestiaires et de découvrir mes nouveaux coéquipiers dans un groupe à la philosophie défensive", expliquait-il après la victoire de Grizzlies (96-86) face aux Clippers.
De retour aux affaires, Noah entend s'installer dans les rotations de son nouveau coach. "Je ne m'attendais pas à jouer si tôt et le coach m'a lancé dans la bataille. C'était tellement bon. J'ai vécu beaucoup de hauts et de bas dans ma carrière, c'est un euphémisme. Je veux apporter mon expérience et aider l'équipe du mieux que je peux. Des fois, je ne jouerai pas beaucoup mais je veux être le meilleur coéquipier possible." Pour Joakim Noah, cette aventure à Memphis est très certainement sa dernière opportunité de fouler les parquets NBA. Espérons qu'il saura la saisir... et qu'il sera épargné par les problèmes extra-sportifs!