Remember Belgium 1904: Finaliste pour sa première participation en Coupe Davis !
- Publié le 11-09-2017 à 20h11
- Mis à jour le 11-09-2017 à 20h17
En 1904, la Belgique de Paul de Borman et Willy de Warzée avait déjà frappé fort ! C’est à un certain Dwight Filey Davis, étudiant à l’université de Harvard et excellent joueur, que l’on doit la naissance, au début du XXe siècle, de la plus célèbre compétition de tennis.
Inventif, cet Américain de 21 ans eut l’idée de créer une compétition annuelle entre les États-Unis et la Grande-Bretagne avec, pour seul trophée, une coupe qui serait, chaque année, remise en jeu. Brillant et têtu, il proposa son concept à la Fédération américaine. L’International Lawn Tennis Challenge (c’est son appellation de l’époque) naît officiellement en janvier 1900. La première édition se déroule à Boston sur les courts en gazon du Longwood Cricket Club. Elle est remportée par les États-Unis. Dès 1904, l’épreuve s’internationalise et accueille trois nouveaux pays : la France, l’Autriche et la Belgique. Notre pays ne tarde d’ailleurs pas à se distinguer. Pour sa pendaison de crémaillère dans le tournoi en Angleterre, il atteint tout simplement la… finale !
En demi-finale, sur le gazon de Wimbledon, la Belgique domine la France (3-2) au terme d’une bataille épique. Paul de Borman, qui souffre d’un terrible abcès au pouce, perd son premier match face à Paul Decugis. Mais Willy le Maire de Warzée (arrière grand-oncle de Jérôme) égalise aussitôt en dominant Paul Aymé. Battus en double, les Belges réussissent l’exploit d’arracher pourtant une improbable victoire. Dans le dernier simple, malgré la douleur, Paul de Borman s’impose en cinq manches au terme d’un véritable thriller face à Paul Aymé.
En finale - on parlait de Challenge Round - l’équipe d’Angleterre, emmenée par les frères Doherty et Frank Riseley, est sans pitié (5-0) et s’offre le fameux Saladier d’Argent. Il n’en reste pas moins que la petite Belgique avait atteint la finale deux ans à peine après la naissance de la Ligue Belge de Lawn Tennis. Il fallut d’ailleurs attendre… 111 ans pour la retrouver au même niveau. Entre-temps - en 1945 très exactement - l’International Lawn Tennis Challenge avait prit le nom de son créateur et était devenu Coupe Davis.