ION Hockey League : “Boon, Kina, Denayer et Charlet ont le pouvoir de faire basculer les matchs”
Philippe Goldberg, l’entraîneur du Braxgata (5e), passe en revue les troupes qui jouent les demi-finales ce week-end.
- Publié le 04-05-2024 à 09h01
ION Hockey League, demi-finales (samedi 15 h et dimanche 15 h)
Rarement dans l’histoire de l’ARBH, des demi-finales n’auront été aussi indécises. Les quatre survivants d’un championnat au suspense exceptionnel partent chacun avec 25 % de chances de soulever le trophée au soir du 12 mai. Indécis, tel aura été le fil rouge de cette ION Hockey League 2023-2024.
Parmi les huit candidats, quatre ont déjà enterré leur rêve de gloire. Pour l’Orée, l’Herakles et le Racing, la dernière journée de championnat n’avait plus le parfum de play-off. En revanche, pour le Braxgata, le top 4 a été un objectif concret jusqu’à la dernière minute de la 22e journée. La dernière action du White Star a ruiné les espoirs d’une équipe qui a pris un gros coup sur la tête dimanche dernier.
C’est comme s’il y avait eu un mort. Tu te sens vide. Le sentiment est horrible.
”Ce n’était pas le dimanche espéré, confie le T1 du Braxgata, Philippe Goldberg. C’est comme s’il y avait eu un mort. Tu te sens vide. Le sentiment est horrible. En tant qu’équipe, tu sais que tu as tout donné. Tu réfléchis aux erreurs. On peut se regarder dans le miroir.”
Le Braxgata a achevé à la maudite cinquième place, celle qui ne se digère pas en une semaine. “Nous étions à la deuxième place à la 69e minute, puis, un tir plus loin, nous étions cinquièmes. Cette journée sera peut-être un moment clé pour notre avenir.”
Face aux quatre demi-finalistes, le Braxgata affiche un bilan de 10 points sur 24 avec un ratio favorable de quatre sur six contre le Watducks et contre Gand. Philippe Goldberg avait donc trouvé les solutions pour bousculer les grosses cylindrées cette saison.
L’entraîneur du Brax ne se risquera pas à un pronostic. Il refuse également de pointer les faiblesses des quatre derniers candidats au titre. “Qui serais-je pour parler de leurs défauts alors qu’ils sont dans le top 4 ?”, dit-il avec son humilité légendaire. En revanche, il s’est penché sur les forces des quatre écuries de pointe.
Le Léopold : “Une combinaison défense-attaque très performante”
À tout seigneur, tout honneur : le Léopold. Même si le Léo n’a pas vécu beaucoup de matchs sous pression en 2024, il a tout en main pour planter beaucoup de buts en 140 minutes. “Tout débute par leur défense, dit Philippe Godlberg. L’équipe n’a encaissé que 39 buts. Leur force, c’est cette combinaison entre leur défense et leur attaque. Les Ucclois marquent vite. Leur défense est solide. Ces mecs jouent en give and go. Un jeu direct et rapide. La balle file vite. Techniquement, ils sont très forts. On parle beaucoup de Tom Boon qui est un excellent attaquant, mais il n’y a pas que lui.”
La Gantoise : “Avec leur low press, tu dois ouvrir des espaces”
En face du Léopold, se dressera le miraculé gantois qui s’est qualifié à la faveur du partage du Braxgata au White Star. “La manière dont Gand s’est qualifié constituera un atout car les Gantois n’ont rien à perdre. Avec leur low press, les Gantois sont toujours embêtants à jouer. Ils se placent très bas sur le terrain. Ils sont bons en contre. Pour les passer, tu es obligé de t’ouvrir ce qui laisse des espaces pour les contres. Si tu ne prends pas de risque, tu ne marques pas. Ils utilisent aussi le crash ball, c’est-à-dire qu’ils envoient des patates dans le cercle. Les attaquants plongent pour mettre le stick ou la tête. La défense est très forte physiquement. Tactiquement, ils sont bons. Ils ont un état d’esprit à part. Parfois, ils sont boostés comme pas possible. Tu te demandes ce qu’ils ont bouffé au petit-déjeuner. Il n’est pas rare de les voir remonter en deuxième mi-temps avec une mentalité très différente de la première. On parle beaucoup d’Antoine Kina, mais je pointe aussi un Masson qui est très efficace.”
Le Dragons : “La seule équipe qui joue en men to men”
L’autre demi-finale mettra aux prises le Dragons au Watducks, un classique en play-off. Le Dragons, laissé pour mort en première partie de saison, a retrouvé son souffle en 2024. Les Anversois sont passés cet hiver de la neuvième place à la… deuxième au printemps. Ils ont signé un 24 sur 27 ! “Le Dragons, c’est la meilleure défense du championnat, analyse Philippe Goldberg. Il donne peu de pc. Quand les Anversois sont dos au mur, ils atteignent leur meilleur niveau. Leur leadership est bon avec notamment un excellent Felix Denayer. Chacun connaît son rôle sur le terrain et prend ses responsabilités. Le Dragons est l’une des seules équipes qui joue en men to men, ce qui oblige l’adversaire à modifier son plan de jeu. Felix Denayer est évidemment un pion central. Il incarne l’équipe. Il prend beaucoup de place. Il garde son calme dans les moments décisifs.”
Le Watducks : “L’équipe qui provoque plus de 100 pc”
En face, le Watducks, comme Gand, est aussi un miraculé. Il y a deux semaines, la défaite à domicile contre le Braxgata aurait pu leur être fatale. L’Herakles les avait sauvés. “Cette équipe possède une bonne structure avec des gars qui ont le sens de la balle. Ils mettent beaucoup de vitesse. Ils sont très bons dans la possession. Ils jouent haut sur le terrain. Ils savent garder la balle. Leur pc offensif est très performant. Le Watducks est l’équipe qui a obtenu le plus de pc cette saison. À la date du 10 avril, ils en ont eu 106 alors que le Dragons en a obtenu 85 et Gand 80. Le pc offensif, c’est leur force grâce à Victor Charlet. On parle beaucoup du Français et de son pc, mais je pointe aussi le duo défensif Van Oost-Willems. Derrière, ils sont capables de tout faire : balle au sol ou balle haute. Les presser est très difficile. Techniquement, ils sont au-dessus.”
Programme
ION Hockey League
Le programme du play-off
Demi-finales
Gand – Léopold Sa 15 h
Watducks – Dragons Sa 15 h
Léopold – Gand Di 15 h
Dragons – Watducks Di 15 h
Finales (Wilrijkse plein, Anvers)
Samedi et dimanche 11 et 12 mai à 16 h
Division Un
Le programme du play-off
Demi-finales
Antwerp – Beerschot Sa 15 h
Namur – Old Club Sa 15 h
Beerschot – Antwerp Di 15 h
Old Club – Namur Di 15 h
Les deux finalistes montent en ION Hockey League. Le troisième jouera un match de barrage face au Daring, 10e de IHL.
Le format du play-off
Les demi-finales se disputent en aller et retour ce week-end. Le goal-average sera déterminant en cas d’égalité. Le Léopold, premier du championnat régulier, a déjà gagné son ticket pour l’EHL. Il reste encore deux tickets à distribuer. Chez les dames, les principes de qualification sont identiques.