WRC Croatie : et 18 points de plus pour Neuville !
Le Saint-Vithois conclut la journée du samedi en tête, Greg Munster 8e.
- Publié le 20-04-2024 à 19h49
- Mis à jour le 21-04-2024 à 08h59
Thierry Neuville a achevé son samedi en Croatie au sommet de la hiérarchie avec les trois premiers pilotes regroupés en 11,6 secondes.
Après une journée marquée par de nombreux rebondissements, la star de Hyundai a eu le dernier mot pour 4,9 secondes face à son rival de Toyota Elfyn Evans, marquant provisoirement 18 points bien utiles dans sa lutte au championnat contre le Gallois. L'octuple champion du monde Sébastien Ogier se hisse dans le top trois, terminant à 11,6 secondes de la première place. La matinée a balancé en faveur de Neuville grâce à ses efforts pour préserver ses quatre pneus tendres. Evans, qui avait terminé vendredi à égalité avec le Belge, a perdu 4,7 secondes à travers la boucle alors qu'il luttait pour jongler avec seulement trois softs, deux mouillés et un pneu dur en l'absence de pluie prévue. Les trois Toyota ont choisi de transporter quatre pneus souples et deux pneus pluie pour l'après-midi, tandis que Neuville a choisi un ensemble plus diversifié comprenant deux pneus durs, deux pneus tendres et deux pluie. Bien que cette stratégie ait d'abord porté ses fruits pour Toyota lorsque Evans a repris la tête après avoir battu Neuville de 6,7 secondes dans la SS13, Neuville a rétorqué en remportant les trois dernières spéciales dans des conditions principalement sèches pour reprendre la tête.
Une bonne chose de faite
Le résultat de Neuville le samedi lui rapportera 18 points, à condition qu'il termine le Super Sunday. Evans en recevra 15 unités tandis qu'Ogier en recevra 13.
"Ce n'est pas une grande avance, mais nous avons passé une excellente journée", sourit Neuville. "Malgré un choix de pneus pas parfait cet après-midi, nous avons été en mesure de défendre notre avance. Nous devons continuer à attaquer et avoir un bon choix de pneus ce dimanche. Ce n'était pas facile car la météo était imprévisible."
Ott Tänak est quatrième, avec plus d'une minute de retard. L'Estonien a eu la chance de terminer avec une roue arrière légèrement pliée lorsqu'il a viré large sur un virage à gauche et a heurté une bordure.
Tänak a 19,9 secondes de bon sur la Ford Puma d'Adrien Fourmaux en cinquième position. Fourmaux a de nouveau été impressionnant dans sa monture, signant le scratch dans Smerovišće - Grdanjci pour étendre son avance sur le troisième pilote de Toyota, Takamoto Katsuta. Andreas Mikkelsen, septième, précède Grégoire Munster qui a acquis une expérience plus que précieuse dans sa Puma tandis que les stars de WRC2 Nikolay Gryazin et Yohan Rossel ont complété le Top 10. Quatre autres spéciales sont prévues ce dimanche, avec 12 points en jeu. 54,78 km sont à avaler avant l'arrivée à Zagreb, la capitale croate.