Au Standard, la recherche du juste milieu va occuper le mercato
Ivan Leko a expliqué qu’avec le seul Aiden O’Neill, actuellement absent, il manque de solutions pour préserver son équilibre au milieu. C’est une des pistes pour le prochain marché des transferts.
- Publié le 19-04-2024 à 17h15
Pour la sixième fois de la saison, à St-Trond (3-3), le Standard n’a pas gagné après avoir mené au score. Mais c’est la première fois que les Rouches ont été rattrapés après avoir compté une avance de deux buts. Interrogé sur cette difficulté à garder un résultat, qui aurait été la première victoire liégeoise en déplacement depuis le 30 septembre, Ivan Leko lâchait : “On a joué avec trois défenseurs centraux, trois médians, mais on a pris trois buts dans l’axe. Dans le milieu, on a des joueurs qui aiment le ballon, comme William (Balikwisha), Hayao (Kawabe) ou Hakim (Sahabo).”
Il n’a pas été compliqué de lire entre les lignes pour comprendre que l’entraîneur croate prépare le terrain pour la saison prochaine, quand il a ajouté : “En l’absence d’Aiden (O’Neill), on n’a pas d’autre profil pour garder l’équilibre au milieu (NdlR : Merveille Bokadi, en fin de contrat et qui peut dépanner dans le milieu, ne rentre plus dans les plans de la direction pour finir la saison après qu’il a dit être blessé).” L’Australien, touché à la cheville à la suite d’une mauvaise réception contre Gand en phase classique, et forfait jusqu’au terme de la saison, est en effet le seul joueur qui présente les qualités d’un vrai récupérateur dans le noyau actuel.
Relancé ce vendredi en conférence de presse sur le thème du milieu, Leko a confirmé sa recherche pour la saison prochaine : “On a besoin d’un numéro 6 qui amène de la puissance, qui a un instinct défensif. Steven (Alzate) n’a pas ce profil, Hakim non plus.” Sahabo, formé dans une position de numéro 8, dépanne plus dans ce rôle devant la défense, comme d’autres joueurs, à d’autres postes, à l’image d’Isaac Price quand il doit être décalé sur le côté droit.
On a besoin d'un noyau plus équilibré, d'un numéro 6 qui amène de la puissance et un instinct défensif.
“J’apprécie que les joueurs fassent les efforts alors que ce n’est pas leur place, mais on devra avoir un noyau mieux équilibré la saison prochaine”, a déjà averti Leko, qui aura son mot à dire dans le recrutement. Au cours de l’interview qu’il a accordée avant le début des playoffs, Fergal Harkin, le directeur sportif du Standard, avait expliqué que les recherches du mercato se portaient sur des défenseurs et des attaquants centraux. Il n’avait pas précisé qu’il était à la recherche d’un médian axial récupérateur, mais c’est bien inscrit dans son carnet de commandes.
Et il n’est pas impossible qu’il en cherche plus qu’un, au milieu. Mais avec quel argent ? C’est toute la question qui va animer les prochains mois puisque l’ère est à l’austérité, à moins de vendre quelques joueurs. Si Leko a bien tenté une pirouette en glissant qu'”on n’achète pas une équipe, on la construit”, il sait très bien que le contexte n’est pas favorable. Et ce ne sont pas les dernières rumeurs faisant état d’une réflexion de 777 Partners pour vendre le club qui vont calmer les choses.
Dans l’immédiat, il y a toutefois une saison à finir, avec les moyens du bord, c’est-à-dire sans quelques blessés (Vanheusden, Ngoy, Fossey, O’Neill), sans un médian qui a un profil défensif, mais avec le retour de Djenepo qui, s’il joue, dépannera encore sur le côté gauche. Il sera temps de ramener un peu d’équilibre, et trouver le juste milieu par la même occasion, la saison prochaine.