Pourquoi le Standard veut finir deuxième des playoffs 1 ?
- Publié le 18-03-2018 à 19h10
- Mis à jour le 18-03-2018 à 19h50
La seule façon pour les Rouches d’améliorer leur ticket européen est de terminer (au moins) deuxièmes des playoffs 1. Programmer la finale de Coupe avant les playoffs présente un inconvénient majeur : le lauréat du trophée risque de ne pas se montrer très impliqué lors des playoffs 1. Mais a priori, le Standard ne tombera pas dans ce piège. Pour deux raisons. Un : ses supporters attendent avec impatience les affiches des PO1, après deux ans de disette. Deux : qualifiés pour les poules d’Europa League, les Rouches peuvent encore améliorer leur ticket européen.
En fait, la donne vient de changer. L’an dernier, Zulte Waregem avait été assis entre deux chaises. En terminant deuxième des playoffs 1, il aurait risqué une élimination européenne dès le mois d’août. Alors qu’en terminant… troisième, il était assuré d’Europe jusqu’à décembre !
Cette situation ubuesque a été corrigée par l’UEFA. Désormais, une équipe éliminée au troisième tour préliminaire de C1 est directement reversée dans les poules d’Europa League.
Pour la première fois, le club classé deuxième des PO1 est donc assuré d’être européen jusqu’à l’hiver.
Ce ticket de vice-champion aura un autre énorme avantage cette année. Avec la réforme de la C1, les quatre premiers des championnats d’Espagne, d’Angleterre, d’Italie et d’Allemagne sont qualifiés directement pour les groupes. Ce qui a pour conséquence d’avoir des préliminaires un peu moins relevés.
Adieu donc aux équipes comme Liverpool, Naples ou Séville. En préliminaires, le vice-champion de Belgique devra désormais croiser la route de clubs moins huppés, comme Marseille, le CSKA Moscou, Benfica, Kiev, l’Ajax ou l’Olympiacos. Cela reste costaud, mais c’est nettement plus faisable.
La deuxième place des playoffs 1 sera donc plus que jamais intéressante cette saison. Le Standard le sait, comme tous les autres prétendants.
Chelsea, Lyon ou l’AC Milan à Sclessin ?
Sauf exploit et qualification pour les poules de la C1, le Standard connaîtra le 31 août l’identité de ses trois adversaires en Europa League. Car, la seule assurance à l’heure actuelle, c’est que les Liégeois prendront part à la Coupe d’Europe jusqu’à la mi-décembre, date de la dernière journée des groupes de la petite sœur de la Ligue des Champions. Ils peuvent même espérer figurer dans le pot 3 au moment du tirage au sort grâce à leur indice européen.
Il y a deux ans, le Standard n’avait pas eu de chance au tirage avec trois adversaires costauds (Ajax, Celta Vigo, Panathinaikos) mais pas de vraie grande affiche européenne. La saison prochaine, les Principautaires pourraient accueillir de très gros morceaux car des formations comme Chelsea, Arsenal, Lyon, le Milan AC, la Lazio Rome et le FC Séville ont toutes les chances de disputer l’Europa League lors de la saison 2018-2019. Sportivement, cela ne serait pas une bonne affaire (car la première place serait pratiquement hors de portée) mais cela permettrait à Sclessin de retrouver de folles soirées européennes.