Aux Emirats arabes unis, Valverde a fait tomber la malédiction
- Publié le 26-02-2019 à 20h01
- Mis à jour le 26-02-2019 à 20h05
L’Espagnol a maté la concurrence lors de la 3 e étape du Tour des Emirats arabes unis.
Alejandro Valverde n’aura pas subi la malédiction du maillot de champion du monde trop longtemps. Lors de la 3e étape du Tour des Emirats arabes unis, l’Espagnol a maté la concurrence avec un sang-froid et une science de la course qu’on lui connaît depuis si longtemps. Dans la montée finale vers Jebel Hafeet (10,8 kms à 6,8 % de moyenne), Valverde a montré, une fois encore, toute l’étendue de sa classe sur le vélo.
D’abord décramponné par l’offensive menée par Primoz Roglic, le champion du monde a laissé partir le Slovène en compagnie de Gaudu, de Buchmann et de Dan Martin. Petit à petit, le coureur de la Movistar est revenu sur le groupe de tête. Il a dans un premier temps repris Martin avant d’opérer la jonction au kilomètre avec les trois hommes de tête. À partir de ce moment-là, les chances de victoires pour les adversaires de l’Espagnol se sont réduites comme peau de chagrin, tant Valverde n’a pas dans ses habitudes de se louper dans ce style d’arrivée.
Il a produit son effort aux 250 mètres et a coupé la ligne en 1e position. Il s’est donc offert un superbe premier succès avec le maillot arc-en-ciel et, surtout, il est revenu à 14 secondes de Roglic au classement général. L’avant-dernière journée pourrait être décisive pour la victoire finale.
“J’ai été en mesure de doser mon effort”, a raconté Valverde après son triomphe. “Je savais qu’il y avait beaucoup de vent et qu’il fallait que j’essaye de garder le contact afin de ne pas sauter au même endroit que l’an dernier. Je remercie mes coéquipiers qui m’ont amené dans une situation parfaite jusque dans la côte finale.”
Ce succès prouve, si certains en doutaient, qu’il faudra encore une fois compter sur l’inoxydable Murcian dans les semaines à venir. À 38 ans et nanti d’un maillot arc-en-ciel, Valverde n’a rien perdu de son talent tactique et physique. Il a, déjà, envoyé un premier signal en vue du mois d’avril.