Wanty-Gobert invité sur le Tour de France 2018 : "Nous méritons cette sélection"
- Publié le 09-01-2018 à 14h34
- Mis à jour le 09-01-2018 à 15h20
Wanty-Groupe Gobert retournera cet été au Tour de France. Alors que la saison 2018 vient à peine de reprendre avec le Championnat d’Australie, les organisateurs du Tour de France ont décidé de déjà dévoiler leurs invitations pour la Grande Boucle. En plus des dix-huit équipes World Tour, il y aura quatre formations invitées : les françaises Cofidis, Fortunéo-Samsic, Direct Énergie et la belge Wanty-Groupe Gobert. Qui, après une belle première participation en 2017, a à nouveau été sélectionnée pour l’édition 2018. Une grande déception pour Vital Concept, la nouvelle équipe française, celle de Bryan Coquard, qui espérait être de la partie en juillet. Et une grande joie pour la formation de Wanty-Groupe Gobert. Interview avec le manager de la formation belge, Jean-François Bourlart.
Jean-François, nous ne sommes qu’en janvier, mais vous savez déjà où vous irez cet été !
"Oui ! J’avais d’ailleurs reçu comme cadeau, à Noël, un T-Shirt avec l’inscription ‘J’peux pas, j’suis au Tour’ . C’est désormais officiel, nous retournons au Tour de France ! C’est une énorme satisfaction pour notre équipe. Et tout le travail effectué depuis des années."
Vous vous y attendiez, à cette nouvelle sélection ?
"Cela reste toujours une bonne surprise, mais j’avais de bons espoirs suite à notre bon comportement au Tour de France 2017, sur lequel nous avions terminé à la 14e place à interéquipes, sur lequel nous avons été très combatifs. Nous avions prouvé que nous y méritions notre place. Et nous avons dans la foulée remporté le classement Europe Tour. J’étais donc confiant. Surtout avec Guillaume Martin dans nos rangs, qui continue de progresser. Il l’a encore bien montré en fin de saison dernière. La sélection n’a pas dû être facile à faire pour ASO, car il y a de nombreuses équipes françaises, mais ils ont respecté la hiérarchie et je les en remercie. Je pense que Christian Prudhomme a du respect pour le travail que nous effectuons depuis des années."
Que va changer pour votre équipe cette nouvelle sélection au Tour ?
"Cela reste une excellente nouvelle pour notre équipe, qui veut continuer à grandir, mais aussi pour nos fidèles sponsors. Nous progressons chaque année, depuis longtemps. Mais le Tour de France accélère tout. Avec ce premier Tour en 2017, nous sommes désormais davantage pris au sérieux quand on doit négocier avec des coureurs ou avec des organisateurs. Notre progression passe par le Tour. Et nous voulons saisir à nouveau cette belle opportunité. Car nous avons bien conscience que le Tour de France donnera aussi la chance à d’autres équipes dans le futur. Mais avec la visibilité du Tour, à nous de trouver de nouveaux sponsors, pour franchir un nouveau cap en 2019 ou en 2020. Et arriver dans le World Tour . Comme l’a fait Bora avant nous, qui avait aussi reçu ce coup de pouce d’invitations au Tour quand cette équipe n’était pas World Tour ."
Avec huit coureurs par équipe au lieu de neuf, la sélection va être rude !
"On n’y pense pas. L’important, c’est d’être au départ. Pour le Tour, nous prendrons les coureurs que nous pensons capables d’aller à Paris, de se montrer et d’atteindre nos objectifs. Notre carte maîtresse sera bien évidemment Guillaume Martin, mais il n’y aura pas que Guillaume, nous voudrons à nouveau nous montrer, y compris dans la première semaine."
Les réactions
Christian Prudhomme, Directeur du Tour de France
"Wanty a terminé en tête du classement par équipes de la deuxième division l’an dernier. Wanty, invitée pour la première fois en 2017, a été de toutes les échappées et a Guillaume Martin, qui a accompli une fin de saison tout à fait remarquable."
Guillaume Martin, leader de Wanty-Gobert
"Cette nouvelle n’est pas un soulagement, car je n’étais pas inquiet. Toute l’équipe était optimiste, mais cela apporte satisfaction et sérénité. J’ai fini 23e en 2017; j’espère faire mieux ! Sans savoir si je vais me concentrer sur le général ou sur une étape."
Thomas Degand, coureur de Wanty-Groupe Gobert
"C’est une excellente nouvelle pour notre équipe ! C’est aussi une belle satisfaction de voir que notre première participation au Tour de France, l’an passé, a séduit les organisateurs. J’espère bien évidemment être à nouveau sélectionné pour refaire le Tour."
Boris Vallée, nouvelle recrue de Wanty-Gobert
"Je suis vraiment content pour ma nouvelle équipe. C’est un honneur d’être dans une équipe qui dispute les plus grandes courses. J’espère être sélectionné, mais je sais que les places y seront très chères, surtout avec un coureur en moins par équipe !"
Kevin Van Melsen, coureur de Wanty-Groupe Gobert
"C’est super pour notre équipe qui méritait d’être à nouveau sélectionnée. L’an passé, j’avais été très déçu de ne pas être sélectionné, donc je préfère ne plus me mettre comme objectif d’aller au Tour et me concentrer sur le début de saison."
Wanty-Gobert au Tour de France, un choix logique
Un commentaire signé Julien Gillebert.
La sélection de l’équipe Wanty-Groupe Gobert pour le Tour de France est méritée. Et logique. La formation basée en Wallonie a séduit sur les routes françaises l’été dernier en se battant tous les jours dans les échappées, en apportant un vent de fraîcheur avec son esprit offensif quotidien, mais aussi en récoltant des résultats, notamment avec son jeune Français Guillaume Martin, troisième de l’étape de la Station des Rousses et vingt-troisième du classement final à Paris.
Elle a aussi remporté en 2017 le classement final de l’Europe Tour pour la deuxième année d’affilée, confirmant la progression de cette équipe unique dans le paysage du vélo professionnel, puisqu’elle n’a cessé de grandir à partir de la structure d’un simple club, le VC Ath.
Cette nouvelle sélection à la plus grande course du monde va lui permettre de continuer de s’améliorer. Pour espérer, à court terme, rejoindre le World Tour. Et être automatiquement invitée au Tour.