Tombeuse de Bertens, Kerber et Halep: Elise Mertens était sur un nuage à Doha!

Méconnaissable voici une semaine lors du match de Fed Cup face à la France (deux défaites face à Alizé Cornet et Caroline Garcia), Elise Mertens s’est offerte, samedi, le cinquième titre de sa carrière à Doha (après Hobart 2017 et 2018, Rabat et Lugano 2018).

Et de quelle façon ! Après avoir éliminé Kiki Bertens (WTA 8) en quart et Angelique Kerber (WTA 6) en demi, elle s’est offert le scalp de Simona Halep (WTA 3) en finale. Trois Top 10 en trois jours : la protégée de l’Australien David Taylor était assurément sur un nuage au Qatar.

Les bookmakers ne donnaient pourtant pas cher des chances de la n°1 belge face à Simona Halep. Lors des deux précédents face-à-face, la Roumaine s’était imposée, en effet, en deux petits sets. Et ce n’est pas le début de partie d’Elise qui fit remonter sa cote. Menée 6-3 et 2-0 (5 jeux perdus d’affilée à 3-3) après 45 petites minutes, Mertens - qui avait fait appel au kiné pour des soucis lombaires - n’en menait pas large. "Mais j’ai eu le mérite de m’accrocher et de ne rien lâcher. Je sentais qu’il y avait un coup à jouer", confiera-t-elle ensuite.

Les deux joueuses ont le même style de jeu. Ce sont des battantes de fond de court, très solides. Lorsqu’elle est en confiance, Halep fait généralement tout un petit mieux que sa rivale. Mais, ce samedi, la nouvelle protégée de Thierry Van Cleemput n’était visiblement pas au meilleur de sa forme. Usée par sa demi-finale face à Elina Svitolina et souffrant de la jambe droite, la dernière lauréate de Roland-Garros perdit à peu de sa maîtrise, commettant de nombreuses fautes directes. Elise n’en demandait pas tant et renversa complètement le cours du jeu pour s’imposer en trois manches, devenant la deuxième joueuse belge à remporter ce tournoi après Justine Henin en 2007. "En arrivant ici, je ne m’attendais pas à un tel résultat. J’étais très déçue par mes matchs de Fed Cup. C’est juste incroyable de battre trois joueuses du Top 10. Je tiens vraiment à remercier mon coach qui m’apporte beaucoup", souriait Elise sous les applaudissements des quelques supporters belges présents dans les tribunes.

Après un début de saison très décevant, voilà, en tout cas, Elise Mertens 23 ans, relancée vers les sommets. Cette victoire va lui rapporter 470 points et lui permettre de se hisser à la 17e place du ranking WTA. Elle va surtout lui permettre de retrouver la confiance pour la suite de la sa