Steve Darcis : "Je suis triste car c’était le dernier match de Coupe Davis"

En plus d’un siècle de batailles sur un terrain tout sauf neutre, des centaines de rencontres ont fait vibrer des centaines de milliers de spectateurs. Dimanche, cette page s’est tournée.

Steve Darcis, l’un des plus beaux "Mister Coupe Davis" de l’histoire, a toujours tout sacrifié pour honorer de sa présence la sélection belge. Quel que soit l’endroit de la rencontre ou le nom de l’adversaire ou encore le moment de l’année, le Liégeois a toujours mouillé son maillot.

Présent au Waterloo Tennis pour taper la balle avec d’autres célébrités afin de récolter des fonds pour le Télévie, il a suivi de loin l’évolution de la situation à Lille.

Quel est votre sentiment aujourd’hui ? A-t-on assisté au dernier match de Coupe Davis ?

"Oui, Cilic a marqué l’histoire. Il restera comme le dernier vainqueur d’un match de Coupe Davis. Je suis triste. La Coupe Davis, c’est fini. C’est vrai. Il ne faut pas se mentir. On vient d’assister au dernier match de l’histoire."

Ce qui veut dire que nous ne vous verrons plus l’an prochain pour le nouveau format de Coupe Davis ?

"Nous avons une réunion cette semaine avec Johan Van Herck. Je ne sais vraiment pas ce que je ferai. Ma présence est loin d’être garantie pour plusieurs raisons. Primo, pour moi, la rencontre au Brésil en février n’est plus un week-end de Coupe Davis. Secundo, je reviens sur le circuit après une année blanche, ce qui signifie que j’aurai beaucoup d’échéances. Les enjeux seront très élevés. Tertio, je dois voir avec ma famille car je partirai déjà un mois pour la tournée australienne. Quarto, je le répète, je suis à 200 % contre cette réforme."

Que vous inspire ce nouveau format ?

"On voit juste que tout est régi par l’argent."

Dans votre carrière, quelle place a occupé le Saladier d’Argent ?

"Quand j’étais plus jeune, j’adorais jouer au tennis car je rêvais de disputer des Grands Chelems et des rencontres de Coupe Davis. Tout le monde vibre pour ces deux types de tournoi."

Revenons à ce week-end de Coupe Davis à Lille où les Croates ont nettement dominé les Français. Était-ce le scénario prévisible ?

"La logique a été respectée, mais les matchs auraient pu partir dans tous les sens. La Croatie s’est montrée très solide vendredi. À 0-2, la situation était très compliquée pour les Français. Le double a offert un superbe spectacle avec un public bruyant et des rebondissements de situation incroyables. On ne reverra plus jamais un tel match."

Auriez-vous préféré affronter en finale la France version 2018 ?

"L’an passé, la France avait été en grande forme. Tsonga et Pouille étaient au top. Cette fois, les Français n’étaient pas au mieux. Aucun n’avait livré une grosse saison."

Avez-vous été surpris par les choix de Yannick Noah ?

"Oui, je dois dire que je ne m’attendais pas à ce qu’il laisse Pouille vendredi sur le banc. L’an passé, il avait déjà surpris tout le monde en alignant Herbert et Gasquet le samedi. Cette année, Tsonga n’était pas à 100 %. Son choix n’a pas été payant."

Il faut dire que la Croatie ne manquait pas d’arguments…

"C’est vrai. Cette équipe est superbe et homogène. Ces gars sont, en plus, bons sur toutes les surfaces."

Si vous aviez été invité, auriez-vous été à Lille ce week-end ?

"Je n’ai pas trop regardé les matchs. Le souvenir de l’an passé fait toujours mal. J’aurais voulu être à 200 % pour jouer de gros matchs. Ma finale avait été catastrophique."

Le souvenir du premier tour parfait en Allemagne contre Alexander Zverev n’atténue-t-il pas la douleur ?

"Non, je retiens surtout les derniers matchs. Le souvenir est mauvais."

En parlant des souvenirs en Coupe Davis, quel est votre top 3 ?

"En 2008, nous avions joué à Lausanne contre Federer et Wawrinka. Nous étions les têtes de série, mais nous jouions les deux meilleurs joueurs au monde. L’ambiance était phénoménale. En 2015, en demi-finale à Forest National, j’ai également vécu un week-end de folie. Le public, l’ambiance, le scénario incroyable, tout était parfait. En troisième, je mets quand même la finale à Lille car nous jouions une finale dans un très grand stade."

Lors des 4 dernières années, la Belgique a joué un rôle majeur dans cette compétition…

"Nous avons joué deux finales, ce qui est formidable pour un petit pays comme le nôtre. Nous avons marqué l’épreuve."

Parlons de vous. La reprise des entraînements avec raquette se passe idéalement. Qu’attendez-vous de 2019 ?

"Absolument rien. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour revenir. Ce long break m’a permis de cicatriser. Physiquement et tennistiquement, je me sens bien. Mon corps a tenu l’intensité de la reprise."

Quel est votre programme en décembre ?

"Je me rends en stage avec Hope and Spirit à Abou Dhabi du 10 au 22 décembre. Je pourrai y préparer au mieux la saison car les conditions seront excellentes. Pour le moment, je suis juste heureux de jouer sans douleur. Je n’ai pas passé une semaine sans rien faire. J’ai pris le temps de me poser aussi les bonnes questions. J’ai envie de jouer encore. On verra. De toute façon, je n’aurai aucun regret."

Quel sera votre programme de reprise ?

"Je quitterai la Belgique le 26 décembre. Je jouerai d’abord Pune en Inde avant d’enchaîner avec le Challenger de Canberra et l’Open d’Australie."

Avez-vous déjà pris le temps de regarder l’ensemble de votre œuvre ?

"Certains disent que j’aurais pu faire une meilleure carrière. Moi, je suis fier de tout ce que j’ai accompli. J’aimerais continuer encore. Je suis également fier des émotions que j’ai transmises. Je suis resté comme je suis. J’ai fait le maximum tout le temps. À la fin de ma carrière, je sais que je n’aurai aucun regret malgré toutes mes blessures."