Open d'Australie: Serena Williams se promène, Azarenka prend la porte

Sa précédente sortie, en finale de l'US Open début septembre dernier, est encore dans les mémoires: Serena s'était emportée contre l'arbitre, le Portugais Carlos Ramos, et avait reçu trois avertissements, le dernier pour insulte. A portée de raquette, son rêve d'égaler le record absolu de trophées en Grand Chelem, détenu par l'Australienne Margaret Court, joueuse des années 1960-1970, s'était évanoui, au moins temporairement.

Sur la Rod Laver Arena mardi, vêtue d'une combishort verte et de collants résille couleur peau, la cadette des soeurs Williams (37 ans) a expédié le premier set en seulement 18 minutes. De l'autre côté du filet, Maria, une des quatre joueuses engagées dans le tournoi ayant un enfant, comme Serena, ne servait alors que 13% de premières balles et n'avait frappé qu'un coup gagnant. La seconde manche a demandé guère plus d'efforts à l'Américaine.

"J'ai tellement de bons souvenirs de la dernière fois que je suis venue ici. C'était la plus belle victoire de ma carrière", s'est remémorée Serena.

C'est à Melbourne que l'ex-N.1 mondiale aujourd'hui 16e s'est offert son 23e sacre en Grand Chelem en 2017. Elle était alors enceinte de huit semaines. L'édition 2018, quatre mois après qu'elle avait donné naissance à sa fille Olympia, s'était jouée sans elle.

Au deuxième tour, Serena affrontera la Canadienne Eugenie Bouchard, ex-N.5 mondiale aujourd'hui 79e, ou la Chinoise Peng Shuai, bénéficiaire d'une invitation.

Simona Halep a du batailler en trois sets

La Roumaine Simona Halep, numéro un mondiale, s'es qualifiée pour le 2e tour de l'Open d'Australie, le premier tournoi du Grand Chelem de l'année. La tête de série N.1 s'est imposée en trois sets 6-7 (2/7), 6-4 et 6-2 en 2 heures et 11 minutes face à l'Estonienne Kaia Kanepi, 71e mondiale, mardi à Melbourne.

Simona Halep affrontera au tour suivant l'Américaine Sofia Kenin (WTA 37), qui a pour sa part battu la qualifiée russe Veronika Kudermetova (WTA 111) 6-3, 3-6, 7-5.

Simona Halep, 27 ans, avait atteint la finale de l'Open d'Australie il y a un an, s'inclinant face à Caroline Wozniacki. La droitière de Constanta avait par la suite remporté son premier titre en Grand Chelem à Roland-Garros. Elle avait dû mettre prématurément un terme à sa saison en septembre à cause d'une hernie disclae qui l'a tenue écartée des courts pendant trois mois.

Halep n'avait repris la compétition que la semaine dernière au tournoi de Sydney, où elle avait été sortie d'entrée par l'Australienne Ashleigh Barty.

Victoria Azarenka, victorieuse en 2012 et 2013, éliminée

La Biélorusse Victoria Azarenka (WTA 53) a été éliminée en trois sets 6-7 (5/7), 6-4, 6-2 par l'Allemande Laura Siegemund (WTA 110) au 1er tour du simple dames de l'Open d'Australie, le premier tournoi du Grand Chelem de l'année, qu'elle avait remporté en 2012 et 2013.

Azarenka, entraînée par le Belge Wim Fissette, revenait à Melbourne après deux ans d'absence. En 2017, elle n'était pas venue car elle venait d'accoucher et l'an dernier, elle n'avait pratiquement pas joué suite à un conflit avec son compagnon sur la garde de leur enfant, Leo, né en décembre 2016.

Laura Siegemund affrontera au tour suivant la Taiwanese Su-Wei Hsieh (WTA 27), qui a éliminé la Suissesse Stefanie Voegele (WTA 85) 6-2, 6-1.