Les atouts de Johan Van Herck: "Un architecte et un meneur"

D’ailleurs, après avoir accompli un miracle le week-end passé à Uberlandia, Johan Van Herck a pris le premier avion en direction de Zaventem pour rejoindre son équipe à Liège.

Ivo Van Aken, qui sera présent en tribune comme un observateur avisé, ne s’en cache pas. Il est ravi du nom de son successeur. Il ne tarit pas d’éloges à son sujet. "Johan est une belle personne, commence-t-il. Il a fait ses preuves en Coupe Davis."

Capitaine de Fed Cup sous l’ère Henin-Clijsters, le directeur technique a passé au crible les atouts de Johan Van Herck.

1. Un meneur inné

Il s’attarde d’abord sur sa qualité première, celle de meneur de groupe. "Quand on dirige une équipe, on a besoin d’un projet qui réunit tout le monde. Ce but commun doit transcender chaque individu qui doit laisser tomber son intérêt personnel pour le bien commun. Johan a le don de former une équipe en s’appuyant sur chaque individualité."

2. Un psychologue émérite

La mission est périlleuse car le tennis est et reste un sport individuel où l’égoïsme est roi. "Johan a trouvé le bon équilibre entre le respect de chaque personnalité et les besoins de l’équipe. Depuis qu’il dirige l’équipe de Coupe Davis, j’ai le sentiment que ses joueurs ont pu rester eux-mêmes." Ce constat est essentiel pour briller en Coupe Davis ou en Fed Cup. "Au final, le joueur reste seul sur le terrain. C’est à lui de trouver les solutions pour le bien du groupe."

3. Un papa attentionné

Parmi les égos de ces pros, il existe toujours des frustrations car tout le monde ne joue pas. "En Fed Cup comme en Coupe Davis, le capitaine a besoin de toutes ses joueuses même celles qui ne montent pas sur le terrain. Ces filles de l’ombre vivent avec l’équipe et participent pleinement à l’ambiance générale. Johan l’a bien compris aussi. Avec les filles, il aura encore plus besoin de cet atout. Les Belges se voient peu sur le circuit. Il aura quelques jours pour comprendre l’équipe."

4 Les filles, pas si différentes des garçons

Être capitaine impose une capacité d’adaptation hors norme. Son discours varie constamment en fonction de l’interlocuteur. De nombreux critères entrent en ligne de compte à commencer par le tempérament du pro. "Johan devra tenir compte qu’il parle à des filles. Une fille doit sentir encore plus qu’un homme que le capitaine a bien tout préparé. Si elle sent une faille, elle peut paniquer. Un garçon aura plutôt tendance à penser que c’est lui qui va gagner. Il sait que le capitaine est présent pour l’aider, mais il est prêt à faire le job tout seul. Cette équipe belge possède beaucoup d’expérience. Les filles sont capables de gérer. Le sexe n’est pas le seul critère important. Johan devra s’adapter à toutes les personnalités. Il ne parle pas à Goffin comme à Darcis. En Fed Cup, il ne s’exprimera pas avec Elise comme avec Alison ou Kirsten. Je me souviens, par exemple, qu’Elise estimait que je lui donnais beaucoup de confiance avec mon calme. Elle sentait que tout ne pouvait que bien se passer à côté de moi. Johan est plus expressif que moi."

5. Une boule d’énergie positive

Capitaine expressif au bord du terrain, Johan Van Herck n’a jamais caché qu’il avait besoin de quelques jours de repos après un week-end de Coupe Davis. "Il transmet beaucoup d’énergie. Il parvient à donner le sentiment au joueur ou à la joueuse qu’il croit en lui ou elle à 100 %. Il a un plan pour tout le monde et peut l’adapter en cas de nécessité." L’exemple de la réussite belge au Brésil le week-end passé est éloquent. Il savait qu’il partait avec une équipe B dans des conditions très délicates. Il n’a jamais nourri de pensées négatives. "Son discours plaît aux pros qui se sentent compris. Ils sont mis dans une bulle où il ne peut rien leur arriver."

6. Il reste à sa place

Techniquement, Johan Van Herck n’a pas les mains libres pour modifier les gestes de ses joueuses. "Il ne faut pas oublier qu’il ne les voit qu’une semaine. Ce domaine appartient à l’entraîneur privé. Parfois, sur demande d’un coach, il peut travailler un mouvement spécifique."

7. Le patron des tactiques

Tactiquement, chaque match se prépare dans les moindres détails. Il ne peut venir avec un monologue auprès de ses protégées. Il doit toujours privilégier le dialogue constructif. "Le capitaine n’impose pas un schéma tactique. Les filles ont beaucoup d’expérience, mais elles aiment avoir une personne avec qui confronter leurs idées tactiques. Ce briefing avec les joueuses est primordial."

8. Il connaît la pression du joueur

Si l’ère Van Herck est loin de s’achever, il le doit aussi à son passé de joueur. Ancien membre du top 65 en 1997 et ancien joueur de Coupe Davis entre 1995 et 1999, il a déjà ressenti les émotions qui traversent l’esprit de ses protégés. "Il a vécu cet univers rempli d’émotions."

9. Le plus haut grade de diplôme

Ivo Van Aken a vu l’élève Van Herck apprendre les ficelles du métier. "Il a obtenu le rang de diplôme le plus haut. Il a reçu des cours de coaching et de communication. Ces dernières années, il a toujours maîtrisé le difficile exercice de la communication car il en a appris les rouages. Il a éteint tous les incendies avant qu’ils ne se déclarent. Johan étudie d’abord la meilleure piste avant de parler."

"Elles apprécient toutes Johan"

L’univers de la Fed Cup ne change pas tant du monde tout aussi impitoyable de la Coupe Davis. Dans les deux groupes, les sportifs dictent la loi alors que le capitaine s’assied sur le siège le plus éjectable. Par conséquent, Johan Van Herck devait faire la totale unanimité chez Mertens and co. "Je ne m’inquiète pas pour lui", coupe Ivo Van Aken. "J’ai discuté avec les filles au sujet du nom de mon successeur. Elles savaient que je ne venais que pour une aventure. Elles ont toutes apprécié le profil très complet de Johan Van Herck." Avec les dirigeants, Ivo Van Aken a dressé le profil idéal de son successeur. Il ressemblait trait pour trait à Johan Van Herck. "Il fallait un ancien joueur avec de l’expérience dans la gestion des équipes et le diplôme requis."