Elise Mertens : “Un jour difficile”

Elise Mertens ne vivra pas en 2019 la même merveilleuse aventure à Melbourne qu’en 2018. La Belge n’a pas réussi à empêcher la tornade Madison Keys de l’emporter samedi au troisième tour. L’Américaine s’est imposée en deux sets (6-3, 6-2) et 1h13’ de jeu, mais le score est trompeur car tous les jeux furent accrochés. Malheureusement pour la 12e joueuse mondiale, c’est sa rivale qui a toujours eu le dernier mot. Il n’y avait pas de grande tristesse sur le visage de Mertens après la rencontre, juste une déception fataliste. “J’ai tout donné sur ce match, il y a eu 40A sur presque tous les jeux. Le score est 6-3, 6-2 et ce n’est évidemment pas ce que je voulais mais elle a bien servi et c’était difficile de gagner des points. C’était un jour difficile.”

Il n’était pas difficile pour elle d’analyser où le match s’était joué. “J’ai eu du mal au retour. Mes frappes n’étaient pas aussi puissantes que ce que je voulais. Mais elle tape des coups gagnants de partout donc c’est dur. Elle ne m’a pas laissé jouer, elle tapait vraiment très fort, n’a pas commis beaucoup de fautes. Je suis un peu triste parce que je voulais gagner mais c’est le tennis aussi.” Elle n’entend en revanche pas commencer à se désespérer en se disant que jamais elle ne pourra arriver au niveau de Keys. Ce n’est pas le genre de la maison ! “Là si on me demande, oui ce niveau là est loin du mien. Mais ce sont des petites choses, il y a eu beaucoup de jeux accrochés. Elle a juste été trop forte. Il y a du positif à prendre de cette tournée australienne. Dans le premier match, non je n’étais pas satisfaite de la façon dont j’ai géré mes émotions : il y avait du stress, j’étais un peu négative dans le deuxième set. Mais après oui c’était mieux, même aujourd’hui. Mentalement j’étais plus libre. Mais oui c’était un autre statut cette année, et je vais perdre des points mais c’est comme ça c’est passé. Je vais regarder ce match à la vidéo pour en tirer les leçons.”

Son coach David Taylor en est également convaincu : Mertens va beaucoup apprendre de cette défaite. Il prévient aussi que ce sera sans doute la tendance de cette saison 2019 pour Mertens : la lutte sera immense partout et tout le temps. “Cette année sera différente pour Elise car maintenant elle est dans les meilleures du monde et doit s’adapter à la situation. Son niveau de jeu est au niveau, on l’a encore vu lors de cette tournée australienne. Elle va continuer à travailler dur comme elle le fait toujours, il y a beaucoup de choses à améliorer mais elle va être très motivée. Elle doit trouver de la régularité au plus haut niveau.” Sur ce match en particulier, il estime que ça s’est sans doute joué en début de rencontre : “Le début du match était très important. Madison était nerveuse mais s’en est sortie et ça a changé beaucoup de choses. Elise a bien joué pour se créer des occasions et ça lui a mis un coup au moral de ne pas réussir à breaker. En plus Madison lui mettait énormément de pression au service. C’était un match intense, tous les points étaient importants et je trouve que le niveau de jeu a été très haut. Le score ne reflète pas le niveau du combat.” Combat, ce sera le maître mot de l’année d’Elise si elle veut garder sa place au soleil.