Andy Murray fait son grand retour sur les courts : “J’ai voulu arrêter plusieurs fois”

"J’en ai parlé à quelques joueurs, racontait Andy Murray. Ce sont des gars qui étaient prêts à jouer si j’étais capable mais qui étaient d’accord si je ne l’étais pas aussi. C’est difficile pour moi de m’engager à jouer. J’ai planifié d’essayer de jouer les trois semaines et de participer au Queen’s, à Eastbourne et à Wimbledon."

Un brouillard opaque entoure encore Andy Murray qui se montre optimiste à défaut d’être ambitieux.

"Je ne sais pas comment je vais me sentir quand je vais revenir sur le court, mais j’ai de la chance, racontait-il à Londres. Je me sens détendu. Je ne m’attendais pas à être dans cet état. Nous verrons donc ce qu’il se passera. Je jouerai peut-être aussi avec Feli (Lopez) à Eastbourne. Nous n’en avons pas beaucoup parlé."

En six mois, il est effectivement passé par tous les états possibles. Il a d’abord cru à son retour en Australie. L’espoir est mort sur le terrain dès son 3e match de l’année. Son succès à Brisbane face à James Duckworth n’a pas été annonciateur de lendemains qui chantent. Melbourne a sonné le glas de ses ambitions. Il était en pleurs en annonçant une potentielle fin de carrière dans la salle de presse.

Un an après avoir subi une opération à la hanche, il a voulu reprendre espoir en repassant sur le billard en janvier 2019. Il priait pour un miracle. "J’ai maintenant une hanche en métal", tweetait-il sur son lit d’hôpital. "J’espère que ce sera la fin de ma douleur à la hanche."

Cet espoir de se produire encore au moins une fois sur le sacro-saint All England Lawn Tennis and Croquet Club a guidé chacun de ses pas. "Je ne savais pas comment j’allais me sentir en subissant une autre opération, mais cela a été génial. Ça a complètement changé ma vie."

Le plaisir d’être encore joueur de tennis suffit pour le moment au bonheur de ce grand champion de 32 ans. "Je suis impatient de revenir, mais je ne sais pas à quoi m’attendre et je n’ai pas d’attentes particulières parce qu’être sur un court et me sentir bien, sans douleur, c’est déjà suffisant."

Le 215e joueur mondial ne perd pas de vue que son véritable come-back sera fêté le jour où il intégrera le tableau en simple. Roger Federer et Rafael Nadal ont démontré qu’un retour est possible, mais le cas d’Andy Murray est radicalement différent. Aucun joueur de simple qui a subi une telle opération n’a retrouvé ses sensations. Il espère suivre les traces de l’Américain Bob Bryan, opéré l’été passé avant de réussir un retour convaincant. L’Écossais n’a pas le mental ni le physique de Federer et de Nadal. Last but not least, Andy Murray n’a plus été compétitif depuis… Wimbledon 2017. Il a déjà 32 ans.

Son dernier titre remonte au mois de février 2017 à Dubaï. Une éternité. Lors des 24 derniers mois, il a disputé huit tournois avec un triste bilan de huit matchs remportés seulement.

Si ses brefs passages sur les courts rallumaient la flamme, ceux, plus longs, chez les médecins le désespéraient. "J’ai voulu arrêter plusieurs fois au cours des 18 derniers mois. Je ne voulais plus jouer. Je n’avais plus de plaisir dans le tennis, que ce soit au niveau des entraînements ou des matchs. Gagner des matchs n’était même pas vraiment amusant. Maintenant, c’est juste sympa. J’aime jouer au tennis."

Après avoir vécu des années fastes en 2012 et 2013, Andy Murray avait rejoint le groupe des vainqueurs de trois levées du Grand Chelem à une époque où la concurrence est exceptionnelle. En 2019, l’Écossais rêve toujours de renouer avec la grande époque. Il faudra d’abord qu’il s’aligne en simple avant de crier victoire.

"Je ne suis pas encore prêt à revenir en simple, mais je n’ai plus mal depuis quelques mois. J’ai effectué de gros progrès à l’entraînement et c’est la prochaine étape pour moi en vue d’un retour sur le circuit."

"Les favoris à Wimbledon ? Federer, Nadal et Djokovic"

Andy Murray connaît le chemin qui mène vers le titre à Wimbledon. Vainqueur en 2013 et en 2016, l’Écossais sait également qu’il n’est pas en état de refaire cette route. Il n’est pas très original au moment de pointer ses favoris pour Wimbledon. Le dernier membre du Big Four pointe le Big Three : Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic. "Le vainqueur sera l’un de ces trois joueurs", confiait-il avant d’ouvrir la porte à un gros serveur. "Les joueurs ayant un énorme service restent dans la course. Si un de ces gars passe les premiers tours et est en bonne santé, il peut alors aller loin. Les premiers tours réservent toujours des surprises."