Jeux Olympiques de la Jeunesse 2018: 32 Belges à Buenos Aires

Le lundi 1er octobre, Gert Van Looy emmènera, à Buenos Aires, 32 sportifs belges âgés de 15 à 18 ans aux Jeux Olympiques de la Jeunesse, dont la capitale argentine accueille la 3e édition. L’événement, initié par Jacques Rogge, alors Président de CIO, a pour objectif de préparer les jeunes sportifs à l’événement dont ils rêvent tous : les Jeux Olympiques. Les JOJ constituent donc une étape dans leur carrière où on parle plus d’expérience que de médailles.

"Nous ne fixons aucun objectif en terme de résultats !" confirme Gert Van Looy. "L’essentiel est de se familiariser à l’ambiance olympique, très particulière et toute nouvelle pour nos jeunes sportifs. Certes, ils ont déjà participé à des compétitions internationales dans leur discipline. Ils s’y sont d’ailleurs, pour la plupart, qualifiés en vue de ces JOJ. Mais le cadre olympique dépasse de loin celui qu’ils connaissent. Il y a d’abord le fait de côtoyer des représentants d’autres sports dans une délégation bien plus large où ils apprennent à se connaître. Sur place, il y a l’aspect grandiose du Village olympique, de la cérémonie d’ouverture qui, à Buenos Aires, aura lieu en ville et non dans le stade (une première !), devant 300.000 spectateurs, et des installations. Ce cadre paraît souvent impressionnant…"

12 jours de compétition, 32 sports au programme, 4.000 participants (pour 10.000 aux Jeux Olympiques…), les JOJ ont tout de mini-Jeux. De quoi avoir des étoiles plein les yeux.

"Oui, mais pour performer, il faut pouvoir garder la tête froide. C’est pourquoi nous essayons d’anticiper tous les problèmes, toutes les questions. Notre staff comprend 28 personnes pour encadrer les jeunes tant au niveau sportif que médical. Sans oublier l’aspect humain. C’est la raison pour laquelle, le mardi 21 août, à Gand, nous avons organisé un team-building avec les jeunes, suivi d’une réunion avec les parents qui, à l’adolescence, jouent, bien entendu, encore un rôle énorme dans la réussite sportive de leur enfant."

Habitué des rendez-vous sportifs internationaux, Gert Van Looy en apprend, lui aussi, tous les jours. L’athlétisme, le judo, la natation, l’aviron, l’équitation, la gymnastique, il connaît. Mais le… breakdance ?

"Euh… Oui, c’est une première aux JOJ, dont l’un des raisons d’être est de vivre avec son temps ! Et nous y avons un représentant, Olivier Warner. J’avoue que j’étais un peu dans l’inconnu. Pour tous les autres sports, je sais ce dont ils ont besoin. Mais pour le breakdance, j’ai dû m’informer. Je pense que c’est un sport qui plaira beaucoup aux jeunes."

Au-delà de l’aspect purement sportif (la Belgique a décroché cinq médailles, dont deux d’or, en 2010, à Singapour, et six en 2014, à Nanjing…), les Jeux Olympiques de la Jeunesse comporte une facette éducative tout aussi importante aux yeux des instances olympiques.

"Il y a, en effet, un programme éducatif auquel tous les sportifs doivent participer pendant les JOJ ! L’objectif est de développer l’humain, réaliser qu’on peut réussir sa carrière sportive en même temps que ses études scolaires, évoquer l’hygiène de vie, sans parler du dopage, mais aussi découvrir d’autres personnes, d’autres cultures. Cet aspect éducatif figure parmi les objectifs des JOJ, à égalité avec la notion de performance sportive."

Lors des deux éditions précédentes, notre Team Belgium junior était composé d’une cinquantaine de sportifs à Singapour 2010 et d’une trentaine à Nanjing 2014.

"Et nous en comptons encore une trentaine cette fois ! Il faut préciser qu’en 2010, à Singapour, nous avions emmené deux équipes, une de hockey (riche de 16 membres) et une de volley-ball (12 joueurs), ce qui explique que nous étions plus nombreux. Mais, dans l’ensemble, l’intérêt et, surtout, le niveau sont sensiblement pareils, ce qui est positif…"

Découvrez la sélection belge en cliquant ici

• Buenos Aires 2018

Buenos Aires est la première ville sud-américaine organisatrice des Jeux Olympiques de la Jeunesse. Des sports nouveaux, innovants comme l’escalade, la danse sportive, le karaté, le roller font leurs débuts olympiques. Il y aura aussi des compétitions de BMX freestyle, de kitesurf, de beachhandbal et de cross-country.

• Des JOJ aux JO

• L’athlète Arnaud Art, les hockeyeurs Dimitri Cuvelier, Arnaud Flamand, Alexander Hendrickx, Dorian Thierry, Arthur Van Doren, le judoka Toma Nikiforov et le cavalier Nicola Philippaerts ont participé aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Singapour en 2010.
  Le nageur Basten Caerts et le taekwondoïste Ketbi Si Mohamed, eux, ont fait leur entrée olympique aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Nankin en 2014.        Trois éditions d’été et deux d’hiver

Les Jeux Olympiques de la Jeunesse sont une initiative de Jacques Rogge, ancien président du CIO.
La première édition d’été s’est déroulée en 2010 à Singapour. En 2014, c’est Nankin, en Chine, qui a organisé la deuxième édition d’été. Pour l’édition d’hiver, Innsbruck a été, en 2012, la ville hôte pour la première édition et Lillehammer a pu accueillir la deuxième édition en 2016. En 2020, c’est la ville de Lausanne qui accueillera la troisième édition d’hiver.