Vuelta: Kwiatkowski tient le coup
La bataille entre les favoris s’est limitée à la finale d’une étape gagnée par Ben King
- Publié le 28-08-2018 à 20h51
- Mis à jour le 03-09-2018 à 12h54
La bataille entre les favoris s’est limitée à la finale d’une étape gagnée par Ben King.
Madrid et l’arrivée de ce 73e Tour d’Espagne qui ne fait que débuter sont encore loin, bien sûr. Pourtant, Michal Kwiatkowski, le leader de la Vuelta, a passé avec un relatif succès l’examen de la 4e étape, la première véritable arrivée en altitude même si, dimanche, la deuxième avait provoqué de plus grands écarts.
L’Américain Ben King s’est montré le meilleur au sommet de la Sierra de la Alfaguara, en devançant deux de ses huit compagnons d’échappée (dont notre compatriote Jelle Wallays, très entreprenant et 6e de l’étape), le Kazakh Nikita Stalnov et l’infatigable Pierre Roland. Le Français était à l’attaque pour le troisième jour consécutif, tout comme Luis Angel Mate, le porteur du maillot à pois bleus de la montagne.
Derrière eux, la lutte entre les principaux prétendants s’est circonscrite à la montée finale. Sur les 12,4 kilomètres d’une pente à 5,4 %, les favoris sont montés en rythme. Un tempo trop élevé pour ceux qui, déjà, les jours précédents avaient subi la course, Richie Porte, Vincenzo Nibali ou Ilnur Zakarin, qui se remet toujours de sa chute de dimanche. Laurens De Plus, 4e du classement le matin, a aussi perdu un peu de plumes sur le haut de l’ascension. Le voici 19e, à 1:05 de Kwiatkowski.
Si les Lotto NL-Jumbo ont augmenté la vitesse, ce qui a provoqué la disparition des équipiers du Polonais, celui-ci a tenu relativement bien le coup dans le groupe d’une quinzaine d’hommes qui se sont dégagés derrière les échappés.
À deux kilomètres de l’arrivée, tandis que King s’imposait, Simon Yates a tenté sa chance et seul l’Allemand Emanuel Buchmann a suivi le Britannique. Mais leur gain s’est limité à une grosse poignée de secondes (respectivement 27 et 25) qui permettent à Buchmann d’occuper désormais la 2e place du classement, à 7 secondes du maillot rouge, tandis que Yates, 3e à 10 secondes, s’est intercalé devant Alejandro Valverde.
"Malgré les nombreuses attaques dans les derniers kilomètres, j’ai conservé mon calme", s’est félicité Kwiatkpowski. "Je suis très content de conserver mon maillot rouge. L’étape a été difficile, on s’attendait à ce que Lotto NL-Jumbo tente quelque chose, c’est ce que ses coureurs ont fait. Je me suis retrouvé seul sur la fin, mais c’est normal, mes équipiers ont beaucoup travaillé avant cela et même beaucoup travaillé depuis trois jours. En plus, je ne suis pas le principal favori à la victoire finale."