Valverde à l'aube de sa 19e saison: "Tout ce qui va venir est un plus"
Totalement libéré après son succès au Mondial, Alejandro Valverde veut gagner avec l’arc-en-ciel sur le dos. Encore et toujours.
- Publié le 20-12-2018 à 08h22
- Mis à jour le 20-12-2018 à 13h19
Totalement libéré après son succès au Mondial, Alejandro Valverde veut gagner avec l’arc-en-ciel sur le dos. Encore et toujours.
C’est en incontestable n°1 mondial qu’Alejandro Valverde s’apprête à entamer sa 19e saison chez les professionnels. Au classement UCI, l’Espagnol possède 4 168 points, soit plus de mille que son suivant, Simon Yates, qui en a comptabilisé 3 160. Valverde fêtera son 39e anniversaire le 25 avril prochain, au lendemain de la Flèche wallonne. À l’entame de la saison, seuls quatre coureurs du WorldTour sont plus âgés que lui, Mathew Hayman (lequel arrêtera fin janvier après le Tour Down Under), Roy Curvers, Lars Bak et Markel Irizar. Tous d’excellents coureurs et de solides équipiers, mais qui ne jouent absolument pas dans la même catégorie que le champion du monde.
C’est dire l’incroyable longévité et la remarquable performance athlétique du porteur du maillot arc-en-ciel. Et ce n’est pas fini, car Valverde compte faire de l’épreuve sur route des Jeux olympiques de Tokyo, en août 2020, un réel objectif. Il a aussi déjà annoncé qu’il pourrait encore courir en 2021.
Toujours autant passionné et motivé, professionnel jusqu’au bout des ongles, Alejandro Valverde entend bien prendre encore énormément de plaisir durant la saison qui vient. Cette liberté pourrait être un atout.
"Je n’ai pas de réels objectifs, si ce n’est celui de gagner avec ce maillot arc-en-ciel, n’importe quelle course, souriait-il, mardi lors de la présentation de sa formation. Porter le maillot pendant un an va être formidable. Si je suis épargné par la malchance et que j’ai la santé, je peux gagner sur beaucoup de terrains. Je veux gagner le plus possible pour l’équipe et de préférence plusieurs grandes courses."
La saison 2019 du Murcian sera différente de la précédente. Valverde a annoncé qu’il fera l’impasse sur le Tour (" C’est la plus grande course, mais je n’y prends pas de plaisir", dit-il) où Quintana, épaulé par Landa, sera le leader de la Movistar. À la place, Valverde va revenir au Giro, avec Landa, avant de disputer, en fin de saison, la Vuelta, au côté de Quintana.
"Le Giro ne sera pas aussi dur que cette année, mais il n’est pas facile", dit celui qui n’a disputé qu’une seule fois la course au maillot rose, en 2016 (3e). En Italie, le champion du monde aura une lacune à combler dans son palmarès : porter le maillot rose, seule tunique d’un des trois grands tours qui lui manque.
"Après ma victoire au Mondial, quoi qu’il advienne, je pourrai quitter le cyclisme heureux, a-t-il confessé. Tout ce qui va venir est un plus, mais en fait, tout ce qui a suivi mon accident à Düsseldorf était un plus. Ma carrière aurait pu s’arrêter là."
Alejandro Valverde entamera sa saison 2019 chez lui, en Espagne, au Challenge de Majorque du 31 janvier au 3 février avant d’enchaîner avec le Tour de Valence du 6 au 10 février. Après le Tour de Catalogne, il viendra sur les pavés des Flandres où il a déjà fait impression par le passé. Il retournera à Waregem pour À Travers les Flandres (3 avril) et effectuera ses premiers pas au Tour des Flandres (7 avril).
"Je veux être au départ avec ce maillot de champion du monde, affirme-t-il. Je le dois aux supporteurs et à moi-même. Mais, c’est une course où il faut beaucoup d’expérience."
Ensuite, peut-être sera-t-il temps aussi qu’il enlève enfin l’Amstel Gold Race, une classique totalement à sa mesure, qui s’est toujours refusée à lui.
Revenu deux fois plus fort qu’avant
Alejandro Valverde a connu deux coups d’arrêt qui auraient pu mettre fin à sa carrière menée pour l’essentiel, si l’on excepte les premières saisons chez Kelme (2002 à 2004), au sein de la formation d’Eusebio Unzue, Îles Baléares, puis Caisse d’Épargne et désormais Movistar. À chaque fois, il est revenu au moins aussi fort, si pas plus, qu’auparavant. En 2010, Valverde a été suspendu deux ans pour son implication dans l’affaire Puerto. Pendant cette période, il s’est entraîné comme s’il était toujours autorisé à courir. Sept ans plus tard, le 1er juillet 2017, dans la 1re étape du Tour de France courue contre-la-montre à Dusseldorf, il fut victime d’une chute et se fractura la rotule. Sept mois plus tard, Valverde gagnait la 2e étape du Tour de Valence, prélude à l’exceptionnelle saison 2018 qu’il allait réaliser.