Nico Mattan se confie avant les 3 jours de La Panne: "C’était mieux avant !"
Ancien vainqueur de l’épreuve, Nico Mattan préférait l’ancienne formule de la course de la mer du Nord.
- Publié le 27-03-2019 à 06h54
- Mis à jour le 27-03-2019 à 09h21
Ancien vainqueur de l’épreuve, Nico Mattan préférait l’ancienne formule de la course de la mer du Nord. Les Trois Jours de La Panne vont lancer, ce mercredi, la quinzaine flandrienne. Les deux semaines et demie de classiques flamandes. Car tout va s’enchaîner avec, rien que cette semaine, l’E3 vendredi et Gand-Wevelgem dimanche. Avant les deux monuments que sont le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Dans les trois épreuves de cette semaine, Nico Mattan figure deux fois dans des palmarès. Il a remporté les Trois Jours de La Panne en 2001 et Gand-Wevelgem en 2005. Interview avec celui qui est aujourd’hui retraité des pelotons, mais qui reste très présent dans le milieu du vélo, qu’il continue de suivre avec amour. Tout en étant ambassadeur et représentant des bières Kwaremont.
Nico, l’épreuve des Trois Jours de La Panne a lieu ce mercredi. Elle doit vous rappeler de bons souvenirs…
"Oui, mais, pour moi, ce n’est plus la même course. La course de ce mercredi, c’est devenu depuis l’an passé une épreuve d’un jour, pour sprinteurs. Moi, celle que j’avais remportée, c’était une course par étapes. Avec un programme bien balancé : une étape flandrienne en ouverture, une étape de bordures et de sprint un peu comme celle de ce mercredi, avant une courte étape et un contre-la-montre. Ce n’est donc plus comparable. Et c’est dommage. Les Trois Jours de La Panne, je trouve que c’était mieux avant."
Avant, les TroisJours de La Panne servaient souvent de dernière préparation au Tour des Flandres. Peut-on dire qu’aujourd’hui, même si elle a le statut World Tour et qu’elle est donc prisée, cette course est désormais une épreuve de lancement avant Gand-Wevelgem ?
"Oui, sans doute. Le programme des classiques a vraiment changé aujourd’hui avec Waregem qui a pris la place de La Panne. Avant, de nombreux favoris du Ronde allaient à La Panne. Maintenant, ceux qui visent la victoire au Tour des Flandres ne doivent plus y passer. Par contre, ils doivent être au départ de l’E3, car c’est un mini Ronde, de Gand-Wevelgem pour y accumuler de la vitesse et éventuellement de Waregem mercredi prochain. Mais pour celui qui vise Gand-Wevelgem, ce sera intéressant de faire La Panne, ce mercredi."
À quelle course peut-on s’attendre ce mercredi ? Les fameux Moeren peuvent-ils provoquer des bordures comme l’an passé ?
"Je pense que ce sera un sprint massif. On n’annonce pas beaucoup de vent ce mercredi. Cela ne devrait donc pas bordurer dans les Moeren, l’endroit où il y a habituellement le plus de vent en Belgique ! Ce sera donc un peu comme vendredi à Bredene. Il y a 90 % de chance que cela se termine au sprint."
"Nous n’avons plus de sprinters”
Mattan fait le point sur le début de saison : pour lui, Van Avermaet est moins fort. Ce n’est pas nouveau, la Belgique n’a plus de grands sprinters depuis plusieurs années. Nico, on attend donc un sprint ce mercredi. Mais hormis le prometteur Philipsen, nous n’avons plus de grands sprinters en Belgique. Pourquoi ?
“C’est vrai qu’il nous manque un sprinter de calibre en Belgique. De mon temps, nous avions Wilfried Nelissen, Tom Steels et d’autres. Aujourd’hui, je ne vois pas qui peut concurrencer les Viviani, Ewan et tous les ténors de la dernière ligne droite. On a des gars rapides, comme De Buyst ou Debusschere, mais pour des tops 5. À quoi cela est dû, je ne sais pas. Il y a une partie de hasard avec les coureurs qui émergent. En Belgique, nous sommes très forts sur les classiques, nous avons de bons puncheurs. Nous avons d’excellents baroudeurs. Et nous venons de découvrir un énorme talent avec Remco Evenepoel. Ce n’est pas si mal.”
Que pensez-vous de l’impact médiatique autour de Remco ?
“Avec ce qu’il a déjà fait et son ambition, cela ne m’étonne pas qu’il soit très suivi. Il va devenir l’un des meilleurs Belges. Et je pense qu’il va déjà gagner des courses cette année. Pas directement une étape d’un Grand Tour en montagne. Mais une petite épreuve par étape, avec un contre-la-montre.”
En ce début de saison, Deceuninck-Quick Step continue de marquer les esprits avec ses nombreux succès…
“Oui, mais ils ont les meilleurs coureurs ! C’est un luxe de voir des Gilbert et des Stybar mener dans le Poggio pour Alaphilippe. Ils ont le collectif le plus fort dans son ensemble. Et Alaphilippe est très fort. Ils sont nombreux à penser qu’il peut aussi gagner le Tour des Flandres mais moi, je ne pense pas qu’il soit taillé pour cette épreuve.”
Quels autres enseignements tirez-vous du début de saison ?
“On n’a pas encore beaucoup vu Peter Sagan. Et Greg Van Avermaet me semble un peu moins fort que ces dernières années. Il n’était pas là au Poggio. Le Belge le plus costaud, actuellement, c’est Oliver Naesen. Mais son problème sur les classiques flamandes, c’est qu’il est toujours seul.”