JO: nos cavaliers iront à Tokyo pour évincer Montréal

La bonne humeur règne dans les bureaux de la Fédération royale belge des Sports équestres à Zaventem. Il faut dire que les bonnes performances ont été très nombreuses lors des différents championnats d’Europe disputés cet été. Et s’il ne fallait en retenir qu’une seule, ce serait naturellement celle de l’équipe de saut d’obstacles qui a débouché sur un premier sacre européen et une qualification tant espérée pour les Jeux olympiques de Tokyo.

"Le championnat d’Europe de Rotterdam restera comme un événement marquant dans l’histoire de la Fédération belge puisque notre équipe de saut d’obstacles - malgré toutes ses victoires dans les Coupes des nations - n’avait encore jamais remporté de médaille d’or sur un grand championnat. Ce sacre européen est donc quelque chose d’unique et nous nous en souviendrons longtemps", souligne avec enthousiasme Stephan Detry, le président de la FRBSE.

Après la déconvenue enregistrée lors des Jeux mondiaux de Tryon en 2018, cette double performance a été accueillie comme un véritable soulagement au sein de la Fédération qui souhaitait à tout prix éviter une deuxième absence consécutive aux Jeux olympiques.

"Cela fait deux ou trois ans que nous remportons plusieurs Coupes des nations chaque saison et ce titre européen constitue donc davantage un prolongement qu’une surprise", poursuit Stephan Detry qui a déjà le regard tourné vers Tokyo. "Nous disputerons les prochains JO avec ambition… mais nous devons peut-être veiller à ne pas trop le dire. Nous ne voulons pas en effet répéter les erreurs de Tryon où tout le monde nous voyait champions du monde."

Il n’empêche, l’équipe actuelle a tous les atouts pour remplacer dans la mémoire collective l’équipe de 1976 qui avait remporté la médaille de bronze à Montréal sous l’impulsion de François Mathy, également troisième en individuel. Elle mettrait ainsi fin à une disette de quarante-quatre ans !

"Le format de la compétition sera différent à Tokyo. Il n’y aura plus que trois cavaliers par équipe et le plus mauvais résultat comptera désormais aussi pour le classement de l’équipe. Peter Weinberg, notre chef d’équipe, aura la lourde tâche de sélectionner les meilleures combinaisons possibles."

Les quatre couples sacrés champions d’Europe à Rotterdam figureront parmi les favoris pour une place dans l’équipe de Peter Weinberg mais ils n’ont actuellement aucune certitude d’en être étant donné que les sélections définitives n’interviendront que quelques semaines avant les Jeux. Et tous les cavaliers le savent, beaucoup de choses peuvent encore arriver d’ici là. Un cheval vendu, blessé ou tout simplement en méforme peut venir anéantir un rêve olympique. Jos Verlooy (Igor), Grégory Wathelet (MJT Nevados S), Jérôme Guéry (Quel Homme de Hus) et Pieter Devos (Claire Z) devront aussi confirmer leur valeur face à d’autres candidats comme Niels Bruynseels (Delux van T&L) ou Nicola Philippaerts (H&M Chilli Willi), pressentis dans l’équipe de Rotterdam et finalement forfaits sur blessure.

"Nous avons certainement sept ou huit couples sélectionnables pour trois places", confirme Stephan Detry qui ne craint par contre pas la vente de nos meilleurs chevaux comme c’est régulièrement le cas avant une année olympique. "La plupart de nos meilleurs chevaux appartiennent à leur cavalier ou à des propriétaires très proches du sport. Il n’y a donc a priori pas de commerce envisagé avec eux. Et puis, je sens nos cavaliers tellement motivés à l’idée de vivre cette expérience olympique que je les vois difficilement se séparer de leur meilleur atout pour Tokyo."

La Fédération royale belge des Sports équestres espère encore pouvoir aligner une deuxième équipe aux JO, cette fois en concours complet. Après avoir loupé la qualification lors des Jeux mondiaux en 2018 mais aussi lors du championnat d’Europe cet été, l’équipe du duo Rigouts-van den Abeele peut encore décrocher son ticket via le circuit des Coupes des nations. Ses prestations à Waregem et à Boekelo (Pays-Bas) en cette fin de saison seront à ce titre déterminantes !